Это оружие считается предшественником напалма и термоядерных зарядов. Для современников сама мысль о нём внушала страх: появляясь, оно приносило лишь ужас и разрушения. Секрет его приготовления хранился так тщательно, что до наших дней точный рецепт неизвестен.
Вспышка огня, сопровождаемая громом и густым дымом, — так император Лев описывал действие чудесного византийского орудия. Современные историки называют его «греческим огнём», хотя византийцы сами никогда не использовали этот термин, считая себя продолжателями традиций Древнего Рима.
По данным историка Джона Халдона из книги «Византийские войны: стратегия, тактика, кампании», византийские армии пользовались этим оружием с конца VII века. Его изобретателем считается химик Каллиник из Гелиополя, бежавший от арабов в Константинополь. Хотя огненные смеси использовались и ранее, Каллиник (и, вероятно, его коллеги) усовершенствовали состав и способ применения.
Средневековый напалм
Византиолог описывает греческий огонь как «прототип напалма, масляную смесь». Сырьё добывали в Закавказье и на южных русских степях. Как же использовалась эта опасная жидкость? По словам автора «Войны Византии»:
«Она выстреливалась из трубок, установленных на носах или в середине крупных кораблей императорского флота. Эффективна в бою и одновременно служила мощным средством устрашения. В начале X века появились ручные метатели для наземного применения…»
Огонь достигал 50 ярдов, то есть чуть более 45 метров.
Первое задокументированное применение огня датируется 674–678 годами, когда арабы осаждали Константинополь. По описанию журналиста Эрнста Волкмана:
«Для встречи арабского флота небольшие, быстрые византийские галеры выдвинулись вперёд. Пользуясь манёвренностью, они приблизились к кораблям сарцинов, а один из гребцов, защищённый лучниками, направил из трубки струю жидкости. Потерев два куска кремня, он создал искру, и жидкость превратилась в пламя, достигавшее 50 ярдов. Один за другим арабские суда охватывали огнём, остальные в ужасе отступали.»
Греческий огонь быстро стал настоящим кошмаром для средневековых войск. «Хотя арабы даже создавали специальные отряды в неогнеупорной одежде, им было трудно противостоять этому изобретению», — отмечает Халдон. Можно лишь представить, как мучительно погибали те, кто попадал в его пламя.
Информация основана, среди прочего, на книге Джона Халдона «Войны Византии: стратегия, тактика, кампании» (Rebis, 2019).
Благодаря этому секретному оружию Византия казалась непобедимой, а её крепости — неприступными. Анна Комнина, дочь императора Алексия I Комнина, описала битву у Родоса в 1013 году: «Огонь, обычно направленный вверх, разлетался во все стороны, словно огненный смерч, обрушиваясь на лица врагов».
Тщательно охраняемый секрет
Точный состав смертоносной смеси до сих пор неизвестен. Византийцы охраняли рецепт как зеницу ока, утверждая, что это «дар Божий», переданный им самим Константином Великим. По их мнению, рецепт не записывали, а химики клялись никому не раскрывать тайну. Самыми надёжными хранителями были императоры, которые отправляли лишь готовый продукт своим лучшим союзникам.
Тем не менее, не все согласны с абсолютной надёжностью этих мер. Химик Джеймс Р. Партингтон, исследующий историю греческого огня, полагает, что арабы тоже сумели создать аналогичную смесь и использовали её во время крестовых походов.
Огонь применялся как на воде, так и на суше.
Ибн аль-Алатир, описывая осаду Акры (1189–1191 гг.), писал, что с помощью секретной смеси удалось сжечь башню, в которой укрывались христиане: «Огонь охватил всю башню мгновенно, и христиане не успели спуститься вниз, сгорев вместе со своим оружием». Возможно, речь шла о греческом огне.
В самом Византии использование огня прекратилось к XII веку. По словам Джона Халдона в «Византийских войнах», «вероятно, он был так же опасен для своих хозяев, как и для врагов». Возможно, лучше, что нам не удалось воссоздать его сегодня.
Купить книгу по теме
