Потеря Летающей крепости, жертвенная помощь поляков, борьба с отрядом польских партизан и прорыв к русским позициям, чтобы наконец вернуться к своим. Столько усилий потребовалось, чтобы помочь американцам, сбитым на территории оккупированной Польши.
21 июня 1944 года американский бомбардировщик рухнул на землю недалеко от деревни Воронец в гмине Бяла-Подляска. Это был Боинг B-17, известный как «Летающая крепость». Он принадлежал. Он вылетел из аэропорта Норфолк в Англии. Самолет принадлежал группе из 112 машин, проводившей акцию под кодовым названием «Неистовый» (Бешеный). Она заключалась в шаттловой задаче – самолеты взлетали из Англии, бомбили цели в Германии и приземлялись на территории СССР под Полтавой.
На этот раз целью был завод по переработке синтетического топлива в Руланде, к северу от Дрездена. Выполнив задачу, самолеты улетели на восток. На высоте Мендзыжец-Подляский строй бомбардировщиков был атакован немецкими истребителями Messerschmitt Me 109. Один из них точно выстрелил по В-17 из 20-мм пушки, что привело к остановке двух двигателей и повреждению кабины. Самолет начал быстро терять высоту, поэтому пилот отдал приказ покинуть палубу. Экипаж бомбардировщика состоял из 10 человек. Всем им удалось спрыгнуть с парашютом, несмотря на то, что двое стрелков получили ранения.
Альфред Ли
Лейтенант Альфред Леа в роли штурмана вспоминает этот момент так:«Мне с большим трудом удалось открыть аварийный люк в самолете. Наконец удалось!». Леа совершил прыжок с высоты 915 метров. В тот момент, когда его парашют раскрылся, он заметил, как его самолет упал на землю:
<блок-цитата>Я приземлился на пшеничном поле примерно в полумиле от горящего бомбардировщика. Я побежал к нему, как вдруг меня остановил местный хозяин и его жена, которые подумали, что я русский.
Леа также заметила, что его коллега приземлился неподалеку. Вокруг них собралась группа людей:«Мы не могли понять, что они нам говорят, поэтому направились в сторону ближайшего села». Поляки задержали американцев, дав им понять, что им безопаснее спрятаться в посевах. Они позаботились о своих парашютах и принесли им воду. Решение спрятаться в высокой пшенице оказалось правильным, поскольку в этом районе внезапно появился грузовик, наполненный немецкими солдатами.
B-17G под огнем зенитной артиллерии. Иллюстративное фото
Американцам удалось найти еще несколько друзей, и тогда они последовали за одним из поляков. Он отвез их на ферму, где, как он заверил, должен был жить польский партизан, хорошо говоривший по-английски. На месте выяснилось, что его английский плохой. Однако он был хорошо вооружен, имел польские военные карты, что могло означать, что он был командиром. Американцы понимали, что должны следовать за ним, но настаивали на том, чтобы найти остальную часть своего экипажа. Поляк, который пытался им помочь, разозлился, потому что менее чем в 150 метрах от них стоял грузовик с немецкими солдатами. Спорить было некогда:«Он угрожал пристрелить нас, если мы его не послушаем, что в его устах казалось вполне правдоподобной угрозой».
Они были в пути. Они отправились на главную базу партизан (которая тоже оказалась достаточно хорошо вооруженной), а затем в соседнюю деревню, где, к их радости, их ждал сержант Гершелл Уайз, боковой стрелок. Он разделил свою группу:Леа и двое других американцев вечером уехали в другую деревню, где присоединились к остальным четырем членам своей команды.
Энтони Хатчинсон
Борттехник сержант Хатчинсон находился на верхней палубе, когда услышал приказ готовиться к прыжку. Убедившись, что у него есть все необходимое, он внезапно потерял равновесие и рухнул. Он успел только проверить, всё ли в порядке с его парашютной стропой: «Я заметил, что кроме летчика, который собирался высадиться, никого не осталось». Хатчинсон подкатился к разгрузочному отверстию, находился на высоте 240 метров над землей и смог покинуть палубу.
Почти сразу же он дернул за верёвку парашюта. Прямо над ним кружил немецкий Ме-109. Хатчинсону удалось благополучно приземлиться на поле. Как только он начал убирать парашют, вместе с ним появился мужчина. Я сказал ему «американец», и он ответил:«Товарищ».
<блок-цитата>Затем он помог мне разобраться с парашютом и всем остальным снаряжением и отвез меня к себе домой, где на столе меня ждала горячая еда.
Хатчинсон достал карточку с основными фразами и спросил, где находится ближайшая к русским линия фронта. Они так помахали руками, что я понял, что фронт далеко за горизонтом. «Они дали мне понять, что польская армия гораздо ближе и что они отвезут меня к ней». Должен был быть кто-то, кто хорошо говорил по-английски. Лейтенант Эрнандес также присоединился к Хатчинсону.
Луис Р. Эрнандес
Эрнандес выступал в роли пилота. Именно он отдал приказ готовиться к высадке. Он пытался удержать самолет на устойчивом курсе, пока второй пилот снабжал его парашютом. Самолет сильно разворачивался в левый бок и сохранять устойчивый полет было очень сложно. Когда второй пилот Томас Мэдден и борттехник Энтони Хатчинсон выпрыгнули из падающей машины, Эрнандес передал сообщение, чтобы убедиться, что на борту никого больше нет.
<блок-цитата>Я как раз вставал со своего места, как вдруг самолет сильно дернулся, и я почувствовал стреляющую боль в плече. Я вообще ничего не помню с того момента, как натянул парашютный трос, до того момента, когда я лежал на спине в поле, а вокруг меня были люди.
Эрнандеса отвезли в один из домов, где он встретил сержанта Хатчинсона. Они оба получили еду и спрятались в поле. Через час к ним пришел переводчик и спрятал их в телеге, полной сена. Замаскированные таким образом, их перевезли в партизанский лагерь. Они сделали две остановки, чтобы сменить машину, и во время одной из них к ним присоединился сержант Гилберт, их приятель. На месте врач оказал им медицинскую помощь, а летчиков спрятали в сарае. Там он присоединился к остальным Мэддену, Ли, Бейкеру и Уайзу.
В какой-то момент в дом, где находились американцы, ворвался немецкий патруль. Летчики быстро разделились на группы и скрылись на пшеничном поле.
<блок-цитата>Мы лежали в поле не более чем в 20 метрах от немецкого танка, который до сумерек обстреливал деревню. Мы слышали, как немцы повторяли крики «американцев». Вечером они отошли. Соседняя деревня горела.
Сержант Уайз, который был с Эрнандесом, пришел к выводу, что их польских опекунов нужно убить. Так они начали свой самостоятельный поход на восток. В два часа ночи кто-то осветил их лучом света. Минут 15 они стояли как замурованные, чтобы не выдать своего присутствия.
Утром они пошли на ближайшую ферму, где получили воду, и хозяин разрешил им остаться в своем сарае. Неизвестно, как немец появился всего через 20 минут. К счастью, он искал «без особого энтузиазма» и не нашел никаких листовок, спрятанных под сеном. Днем хозяин спрятал летчиков на своей телеге и повез через лес к партизанам. Там через 24 часа они встретили остальных членов экипажа, с которым расстались ранее.
Партизаны «Зенона»
Весь экипаж, состоящий из 10 человек, сумел выпрыгнуть из бомбардировщика. Трое из них:сержант Джек Уайт (радист), сержант Уильям Кабанисс (круглобашенный стрелок) и сержант Арнольд Шумейт (задний стрелок) попали в руки немцев. За остальными присматривало подразделение «Зенон», входившее в состав 34-го пехотного полка Армии Крайовой. Их командиром был майор Стефан Выжиковски, псевдоним «Зенон». Уже в декабре 1943 года он прославился тем, что командовал отрядом прикрытия радиостанции Р-31 штаба Армии Крайовой, обеспечивающей связь с польским правительством в изгнании в Лондоне.
Когда группа людей, подчиненная Выжиковскому, разрослась, ее превратили, помимо радиотелеграфного взвода, в партизанский отряд численностью около 200 человек.
Майор Стефан Выжиковски пс. Зенон
20 мая 1944 года отряд «Зено» прикрывал операцию в районе села Сарнаки. Его целью было добыть неразорвавшуюся ракету Фау-2 из заводей реки Буг. Задачей людей «Зенона» была организация наступательных действий в межвицких лесах, примерно в 10 километрах от места раскопок ракеты. Это должно было отвлечь немцев. Затем части ракеты вместе со специально подготовленной документацией были отправлены союзникам (действие Bridge III).
В очередной раз «Зенон» продемонстрировал отличные командирские качества, когда дело дошло до боя в селе Езиоры. Благодаря тактическому маневру подразделение «Зенон» нанесло немцам потери, оцениваемые в 120-190 человек. Сам он потерял всего двух партизан.
Под крыльями «Зенона»
На месте американцы встретили переводчика и квартирмейстера, зарегистрированного в американских архивах под именем Лениовец, полковника Янчара и майора Мюлиера (написание по американским архивам) — командира 35-го пехотного полка. Партизаны связались по радио с главным польским командованием в Лондоне и сообщили имена, номера и воинские звания американцев. Поляки также сообщили экипажу бомбардировщика, что Зенону удалось расстрелять пять или шесть немцев в перестрелке, в которой участвовал немецкий танк. Позже американцы также узнали, что мужчина, предложивший им ужин, заплатил за него высокую цену. Немцы убили его на месте, жена «всего лишь» выбила ему зубы и сожгла дотла его ферму.
На Восточный фронт
Следующие три недели партизаны направляли американцев в сторону Бреста, где находились русские. 26 июля партизаны попытались выйти на них из деревни близ Бяла-Подляски, но попали под обстрел одной из немецких дивизий. Немцы открыли огонь из крупнокалиберных пулеметов по безоружным партизанам. Ситуация становилась критической. Когда наступающим немцам почти удалось закрыть пути отхода американцев и поляков, на помощь пришли русские. Небольшое подразделение, только что отправленное «шпионить» за немецкими позициями, заметило происходящее и проинформировало командование.
Плата памяти. Святилище в Лесной Подляске
Русский лейтенант, командуя группой солдат на левом крыле, отправил своего человека вместе с одним из польских партизан вновь прорвать немецкие позиции и направить артиллерийский огонь. Русская артиллерия вела огонь в течение трех часов, что не только спасло поляков и американских летчиков, но и позволило им захватить в плен большую группу немцев.
Следующую ночь американцы и партизаны провели в лесу, сразу за линией фронта русских. Затем летчиков допросил российский лейтенант, который отправил их данные, на этот раз в штаб в Москве.
Поляки не бросают американцев
На следующий день американцы были захвачены русским полковником. Он перевез их на двух грузовиках в полевой штаб под Бялой-Подляской. С ними пошли Зенон и переводчик. Зенон хотел быть абсолютно уверенным, что они будут взяты под должный уход, и более того:он потребовал от русских предоставить ему подтверждение о передаче семи американских пилотов . Он также настаивал на том, чтобы в документе было упомянуто, что поляки передали их под опеку россиян в добром здравии.
Поляки сопровождали американцев на пути к главному командованию, расположенному в восьми милях южнее Мендзыжеча. Пройдя Мендзыжеч, американцы узнали, что оставшиеся трое членов их экипажа попали в руки гестапо и скончались в близлежащей больнице. Их тела похоронили поляки, жившие неподалеку. Американцы настаивали на том, что хотели пойти на их могилы, чтобы опознать тела, но город все еще находился под обстрелом, и русские отказались подвергать опасности ни их, ни себя.
Когда они наконец добрались до штаба, Зенон оставил их, чтобы вернуться к своим солдатам. Он оставил вместо себя переводчика, который поехал с ними до Радзыня. Там через два дня их принял полковник ВВС России.
Памятник американским летчикам. Воронец
3 августа американцы покинули Радзынь на самолете, которым управлял российский капитан Анатолий Натан Мерзон. Ночью они приземлились в Хелме. Потом полетели в сторону Полтавы. Там они встретились с командующим аэропортом российским генералом, который почти постоянно спрашивал, правильно ли обращаются с американцами российские солдаты.
Затем летчиков допросили генерал-майор Уэлш и его разведчик. Мэдден и Бейкер были доставлены им в Москву. Остальная часть выжившего летного экипажа 6 августа отправилась в Тегеран, а затем в Каир, где Уайз и Гилберт были госпитализированы. Леа, Эрнандес и Хатчинсон продолжили свое путешествие в Алжир, а затем в Касабланку, где провели два дня. В конце концов их отправили в Великобританию, куда они наконец прибыли 12 августа 1944 года.
До сих пор сохраняется память об этом событии. На трассе Е-30, недалеко от города Воронец, установлен Памятник американским авиаторам, установленный в 2000 году. Это дань уважения группе из 41 802 американских летчиков, отдавших свои жизни при выполнении боевого задания над территорией Европы.
