Крушение бомбардировщика
21 июня 1944 г. американский бомбардировщик Boeing B‑17 «Flying Fortress» разбился рядом с деревней Ворониец в Полесье. Самолёт вылетел с аэродрома Норфолк (Англия) в составе операции «Frantic» – полёты из Англии, бомбардировка целей в Германии и посадка в СССР около Полтавы.
Цель миссии – синтезаторный нефтеперерабатывающий завод в Руланде, к северу от Дрездена. После удачной бомбардировки самолёт попал под удар немецких истребителей Messerschmitt Me 109. Один из них пробил борт 20‑mm пушкой, в результате чего два двигателя вышли из строя, а кабина получила серьёзные повреждения.
Экипаж из 10 человек вынужден был покинуть самолёт. Все успели спуститься на парашюты, хотя два человека получили ранения.
Первый контакт с польскими жителями
Лейтенант‑навигатор Альфред Ли, прыгнув с высоты 915 м, приземлился в поле пшеницы недалеко от горящего B‑17. Его встретил местный житель, принявший его за русского. Поляки сразу же предложили укрытие в высоких колосьях, где американцы смогли скрыться от приближавшегося грузовика с немецкими солдатами.
Бомбардировщик был под обстрелом зенитных орудий.
Помощь от партизанского отряда «Зено»
\nПоляки привели выживших к ферме, где жил партизан, командир которого, по их словам, свободно говорил по‑английски. На деле его английский был ограниченным, но он был хорошо вооружён и имел польские военные карты – вероятно, командир отряда.
Экипаж был распределён по нескольким группам. Один из американцев, сержант Джек Уайз, ждал их в соседней деревне. Остальные были доставлены в главный партизанский пункт, где их ожидал командир отряда – майор Стефан Вырыжковский, псевдоним «Зенон», командир 34‑го полка Армии Крайовой.
Свидетельства выживших
Альфред Ли
«Я с трудом открыл аварийный люк, но всё‑таки смог выпрыгнуть. Когда мой парашют раскрылся, я увидел, как самолёт сгорел. Я бросился к нему, но меня остановил местный житель, принявший меня за русского».
Сержант Энтони Хатчинсон
«Я услышал приказ к прыжку, проверил линию парашюта и, бросившись, упал на поле. Немецкий истребитель пролетел над мной, но я успел безопасно приземлиться. Меня встретил польский крестьянин, назвавший меня «товарищом», и отвёл в дом с горячей едой».
Луис Р. Эрнандес
«Я пытался удержать самолёт, пока со мной не вырвался ко‑пилот. Когда я вырвался, почувствовал резкую боль в плече и ничего не помню, кроме того, как проснулся на земле в окружении польских спасателей».
Партизанский отряд «Зено»
Отряд входил в состав 34‑го полка Сопротивления и насчитывал около 200 человек. Его командир – майор Стефан Вырыжковский (псевдоним «Зенон») – прославился в декабре 1943 г., когда обеспечивал связь штаба Армии Крайовой с польским правительством в изгнании в Лондоне.
20 мая 1944 г. отряд «Зено» охранял операцию по извлечению неисправного ракета‑носителя V2 из устья реки Буг. В рамках этой миссии партизаны организовали атаки в Мерживицких лесах, отвлекая немцев от раскопок. Частью операции было передача частей ракеты и специальных документов союзникам (операция «Bridge III»).
Путь к советским линиям
За три недели партизаны проводили американцев к Бресту, где находились советские войска. 26 июля попытка связаться с ними из деревни недалеко от Белой Подляски привела к ожесточённому бою с немецким подразделением. Немцы открыли тяжёлый огонь по безоружным партизанам, но на помощь пришёл советский отряд, который пробил немецкие позиции и отстреливал их в течение трёх часов.
После боя американцы и польские партизаны провели ночь в лесу за советской линией фронта. Затем их допросил советский лейтенант, который передал данные о выживших в Москву.
Передача американцев советским силам
Советский полковник доставил их на поле‑штаб вблизи Белой Подляски в двух грузовиках. «Зенон» настоял, чтобы в официальных документах было зафиксировано, что польские партизаны передали семерых американских летчиков в надлежащем состоянии.
Трое членов экипажа, попавшие в плен к гестапо, погибли в местной больнице; их тела были похоронены польскими жителями.
После нескольких переездов американцев привёз советский капитан Анатолий Натан Мерзон в Чельм, откуда они перелетели в Полтаву, затем в Тегеран, Каир, Алжир, Касабланку и, наконец, в Великобританию, где они прибыли 12 августа 1944 г.
Память о спасении
На трассе Е‑30 возле деревни Ворониец установлен памятник американским летчикам (2000 г.), посвящённый 41 802 американским военнослужащим, погибшим в ходе боевых операций над Европой.
