Невероятная история медведя‑кавалера Войтека, ставшего настоящим солдатом 2‑го польского корпуса генерала Андера.
Жаркий май 1944 года на склонах Монте‑Кассино казался бесконечным. Четыре месяца союзные силы пытались прорвать немецкую оборону монастыря, возвышающегося над полем боя как мрачная корона. Когда, наконец, 2‑й польский корпус генерала Андера одержал победу, немцы, попав в плен, даже не подозревали, что их победу разделил ещё один солдат – медведь.
Одним из участников этой победы стал обычный сирийский бурый медведь. Его неожиданное военное приключение началось в Иране в апреле 1942 года, когда польские войска, движущиеся из СССР в Палестину, встретили на пути молодого иранца, везущего в мешке медведя.
Одна из версий гласит, что польские солдаты, увидев измождённого ребёнка, отдались ему несколькими пайками, а мальчик в благодарность оставил им «мурчащего» спутника. Более правдоподобный вариант: иранец обменял своего медвежонка на консервированную говядину, пару печений, шоколадный батончик, мелочь и швейцарский нож.
Набор в рядовой
Сразу же медведь завоевал сердца новых хозяев. Первые три месяца о нём заботилась подросток‑беженка Ирэна Бокиевич, эвакуированная из Сибири вместе с армией генерала Андера. Войтек не мог есть самостоятельно, поэтому его кормили сгущёнкой из бутылки водки через тканевый сосок – с тех пор он проявлял особую привязанность к любым жидкостям в бутылках.
Войтеку был выдан униформа, шлем, фляжка, плащ‑дождевик и резиновые сапоги. Позже его «командир», генерал‑бригадир Борут‑Шпехович, передал медведя в 22‑й артиллерийский снабженческий батальон (ранее 2‑й транспортный рота). Когда Войтек съел блюдо, предназначенное офицерам, ему сказали: «Пора в сапоги!» – так он официально стал «рядовым» и получил прозвище «Войтек».
Меню медведя расширилось: он полюбил фрукты, сладкие сиропы, мармелад, мёд, а также «золотой напиток» в банках – пиво, которое он мог продырявливать когтями.
Под действием алкоголя Войтек становился особенно весёлым, устраивая прогулки по лагерям и вызывая панику у союзных женщин‑служащих. Солдаты, зная, что в окрестностях нет настоящих медведей, закрывали глаза на его шалости, но медведю тоже пришлось привыкнуть к курительным привычкам – он «курил» сигареты, просто держал их в лапах.
Мохнатый разведчик
Однажды батальон получил приказ доставить лекарства и продовольствие в детскую больницу возле Бейрута. Вместе с грузом в больницу прибыл и Войтек, который развеселил больных детей различными трюками, в том числе подвешивался к потолку. На пороге его встретила знаменитая польская артистка Ханка Ордоновна.
Медвежий талисман быстро стал любимцем подразделения, особенно под присмотром рядового Петра Прендиша, с которым он делил палатку и иногда даже кровать. Войтек обожал «борцы» с товарищами, но, несмотря на рост почти 180 см и вес около 250 кг, никогда никому не причинял вреда.
Любимым транспортом медведя был кран компании – он с радостью садился в кабину тележки, но из соображений безопасности был от неё отстранён. Однажды ночью, исследуя банный корпус, он обнаружил спрятавшегося шпиона‑араба, парализованного страхом; за «поимку» медведю подарили душевую кабину и любимое пиво.
Битва за Монте‑Кассино
В начале 1944 года союзное наступление в Италии застопорилось на линии Густава. Третья и четвёртая битвы за Монте‑Кассино обернулись кровопролитными сражениями, в которых 2‑й польский корпус сыграл решающую роль. Войтек, обслуживая артиллерийские позиции, впервые боялся выйти из укрытия, но со временем привык к громкому раскату орудий и всё смелее поднимался на дерево, чтобы наблюдать за огнём.
Существует легенда, что Войтек поднимал тяжёлые 45‑килограммовые ящики с боеприпасами, не уронив ни одной коробки. По этой причине его силуэт с пулей в лапах стал эмблемой 22‑го батальона – его изображали на дверях грузовиков, флагах и нашивках.
После захвата Монте‑Кассино медведь участвовал в освобождении Анконы и боях за Болонью. Здесь завершилась кампания 2‑го корпуса, а Войтек, уже достигший звания капрала, наконец‑то ощутил «свободу», пугая солнечных итальянских отдыхающих на Адриатическом пляже.
Послевоенная жизнь
После войны Войтек вместе с солдатами 22‑го артиллерийского снабжения был перевезён в Глазго, Шотландия. В Уинфилд‑Парке, где базировалась польская часть, медведь стал любимцем местных жителей; польско‑шотландское общество даже включило его в свой состав, а дети приходили «погладить солдата» за банку мармелада.
15 ноября 1947 года, после демобилизации части, Войтек был отправлен в Эдинбургский зоопарк. Многие бывшие сослуживцы расплакались, когда медведя в последний раз погрузили в грузовик. Для самого Войтека это, скорее, выглядело как очередное «путешествие». В зоопарке он стал одиноким: попытки приучить его к другим медведям не увенчались успехом, ведь он был привык к человеческому обществу.
Позднее, в 1963 году, один из солдат, вспоминая Войтека, сказал: «Хотя он был лишь сирийским медведем из персидских гор, в глубине души он был полячом. Он был нашей надеждой и другом в те тяжёлые военные годы».
