Немецкие танки «Пантера» и «Тигр» считались настолько мощными, что были практически неубиваемыми. Американские солдаты запаниковали при одном лишь известии о том, что они действуют в этом районе. Танкисты армии США, воюющие на не слишком удачных «Шерманах», выпрашивали у своих командиров более качественную технику, которая позволила бы им бороться с немецкими монстрами на сбалансированной основе. Наконец-то они получили такую машину, хотя было уже определенно слишком поздно. Великий танк – М26 «Генерал Першинг» – попал на фронт лишь в последние недели войны.
Армия США не была готова участвовать во Второй мировой войне. Вооружение и техника были устаревшими и не приспособленными к условиям современного поля боя. Но для чего нужна индустрия? После нападения Японии на Перл-Харбор и вступления США в войну мощная производственная машина страны была быстро переориентирована на военное производство.
Каждые несколько секунд с конвейеров сходили пушки и минометы, джипы и грузовики, винтовки, боеприпасы, каски, лопаты и штыки. Корабли и корабли производились серийно (поточным методом) на верфях, а на авиационных заводах строились тысячи истребителей и бомбардировщиков. Необходимо было также догнать «тылы» по бронетанковому вооружению, которые были особенно отсталыми.
Шерман вступает в игру
Для начала проект был быстро разработан и начато производство танка «Генерал Шерман», конструктивно основанного на более старом танке М3 «Ли». В феврале 1942 года «Шерманы» начали сходить с конвейера, а в июле дебютировали в битве при Эль-Аламейне в Северной Африке. С тех пор они воевали, в том числе, в Западной Африке, на Сицилии, в Италии, а с 6 июня 1944 года также в Нормандии.
Противник в это время тоже проснулся. Немецкие инженеры и заводы вооружения работали полным ходом, и <сильные> панцерваффе постепенно заменяли старые танки PzKpfw IV совершенными «пантерами» и могучими «тиграми». Встреча с ними на поле боя стала болезненным опытом для американцев. Мрачная слава «пантер» в армии США была настолько велика, что солдаты пополнения впали в панику при одном лишь известии об их появлении в этом районе.
Пантера на Восточном фронте
К счастью, в воздухе господствовала авиация союзников, поэтому грозные «танки» можно было уничтожить или остановить воздушной бомбардировкой или ракетным обстрелом. Но когда погода не позволила «Тандерболтам» летать, стало немного мрачно. «Пантеры» технически превосходили «Шерманы», а их контратаки были чрезвычайно эффективны.
Пять против одного
Американские танкисты осознали слабость своих машин. В дуэлях они не участвовали, атаковали большими группами, с преимуществом не менее 5:1, старались окружить бронетехнику противника и атаковать ее с тыла и с боков. Заметив немецкие танки, они немедленно вызвали на помощь авиацию.
Пока бои еще шли у побережья, они получили огневую поддержку с моря. Крупные корабли вели огонь на 40 километров вглубь суши, и даже если им не удавалось поразить цель напрямую, одной только силы взрыва было достаточно, чтобы убить экипаж и сбить с ног «Пантеру» или «Тигр».
Текст создан, в том числе, на основе книги Адама Макоша «Шпица». От Западного берега до Рурской области», только что вышедшего в издательстве «Ребис». Купить сейчас
Хотя немцы упорно оборонялись и бои за города (например, за Кан) продолжались в течение многих недель, в конечном итоге успех союзников определялся численным превосходством и материально-технической поддержкой. Достаточно сказать, что были времена, когда у немцев на Западном фронте было 500 танков, а у англичан и американцев – 20 000. . Даже идеальные пушки и доспехи пантер и тигров не смогли помочь.
Шерман злится
Еще со времени высадки в Нормандии американские бронетранспортеры сообщали о недостатках М4 «Шерман». Они сообщили, что снаряды 76-мм пушки не пробили лобовую броню немецких танков. Бензиновые «Шерманы» легко загорались, и экипажи прозвали их «Ронсон» (по марке зажигалок). Точность орудия была низкой, поскольку начальная скорость была низкой, гусеницы были слишком хрупкими и легко ломались, а «шасси было плохим».
фото:Хатчинсон (сержант), армейский кинофотоотряд № 5 / общественное достояние Шерманы, оснащенные бензиновыми двигателями, легко воспламенялись, поэтому экипажи называли их «Ронсон» (от марки зажигалок)
Часть этих проблем устраняли на заводах – меняли двигатель, вставляли стволы большего калибра, усиливали броню. Однако этого все равно было недостаточно. Американцы собирались войти в Германию, а там ждали не только «пантеры» и «тигры», но и опасные 88-мм пушки и новые танки PzKpfw VI Ausf. B Tiger II, известный как «Королевский тигр» . Поэтому были использованы временные решения. Адам Макос описывает их в полной различных подробностей и вкусов книге «Шпица. С западной стены Рура. Американский танкист и необыкновенная бронетанковая дуэль в самом сердце Третьего рейха»:
В 7-й армии США на «Шерманы» устанавливались стальные корзины, которые затем заполнялись мешками с песком. Еще одним популярным решением, сделанным своими руками, была заливка бетоном лобовой брони танка для ее усиления . В 9-й армии использовались стальные траки, приваренные к лобовой броне и дополнительно прикрытые мешками с песком, закрепленными сеткой.
Паттон приказал своей 3-й армии удвоить толщину лобовой брони «Шерманов», используя стальные пластины, полученные из обломков американских и немецких машин. В свою очередь, в 1-й армии дивизия «Острие» экспериментировала с дополнительными стальными пластинами и бетонной броней на отдельных машинах.
Першинг прибывает на фронт
Кроме мешков с песком и траков американцы наконец-то получили что-то более осязаемое. Наконец на фронт прибыл новый танк, чтобы противостоять пантерам и тиграм. Его транспортировку в Европу и ввод в бой «пилотировал» сам Дуайт Эйзенхауэр, главнокомандующий союзными войсками в Европе.
Это была машина Т26Е3 «Першинг» массой 46 тонн, с экипажем из пяти человек и 90-мм пушкой. Массовое производство началось в ноябре 1944 года и велось бешеными темпами, чтобы танки еще могли воевать в Европе.
В первой партии было выпущено всего 40 штук, из которых 20 отправили на испытания в Форт-Нокс, а остальные сразу отправили в Европу . 17 февраля 1945 года танки достигли Ахена (т. е. Аахена), где технические службы подготовили их к принятию экипажей. Отобравшись, лучшие экипажи «Шерманов» с нескрываемой радостью перешли на першинг. 10 новых танков достались 3-й танковой дивизии под названием «Острие», остальные — 9-й танковой дивизии.
Массовое производство началось в ноябре 1944 года и велось бешеными темпами, чтобы танки еще могли воевать в Европе.
Один из первых «Першингов» (заводской номер 26) принял очень опытный экипаж под командованием сержанта Роберта Эрли. Его наводчиком был Кларенс Смойер, настоящий «танковый снайпер». Вот как он вспоминал первые мгновения в новом танке:
Внутри «Першинг» был свежевыкрашен в белый цвет. Кларенс занял свое место рядом с 90-мм пушкой, которую армия США рекламировала как «самое мощное оружие, которое мы когда-либо устанавливали в танк» . Его перископ был оснащен мощным оптическим прицелом с 6-кратным увеличением, что было большим достижением, практически исключавшим необходимость постоянно перепрыгивать с одного на другое.
Такое решение позволяло американским танкистам целиться в определенную точку на броне немецкого танка, чего они не могли сделать до сих пор из-за плохих оптических приборов. Подготовка першинговых экипажей была сведена к минимуму, и 23 февраля они были готовы к бою.
Направление:Кёльн
Генерал Морис Роуз, командующий 3-й танковой дивизией, имел конкретные планы по уничтожению противника. Вскоре его войска нападут на Кельн, «королеву немецких городов». Американцы рассчитывали, что захват этого города и переправа через Рейн позволят им проникнуть вглубь Германии и приведут к быстрому завершению войны.
Однако выяснилось, что еще ждут тяжелые бои, кровавые контратаки немцев (в одной из них погиб генерал Розе), а также настоящие танковые сражения вкл. о городе и полигоне Падерборн, где проходила подготовку большая часть немецких танкистов. Но сначала был Кельн и знаменитая дуэль «Першинг» против «Пантеры» 6 марта 1945 года.
Немцы перебросили в город остатки 9-й танковой дивизии и 363-й народно-гренадерской дивизии. Центр защищали две «Пантеры» и один PzKpfw IV. Новенький «Першинг» 3-го ДП «Острие», прикрытый «Шерманами», медленно продвигался к собору в центре, а пехотинцы обыскивали здания по обе стороны улицы и конвоировали одиночных пленных в тыл.
Генерал Морис Роуз, командующий 3-й танковой дивизией, имел конкретные планы по уничтожению противника. Вскоре его войска собирались атаковать Кёльн, «королеву немецких городов».
Немцы охотно сдавались в плен, но были и исключения, в т.ч. «Охотники за танками», вооруженные фаустами. Одному из них, притаившемуся в воротах, удалось "взлететь" экипаж "Першинга", хотя наводчик танка вместо спусковой педали пулемета нажал на спусковой крючок пушки . Пушечный снаряд разрушил доходный дом, а немца завалило щебнем. На следующем перекрестке ждал более опасный противник — «Пантера», уже уничтожившая один «Шерман» и повредившая другой. Адам Макос в «Шпице» пишет:
Пантера проехала мимо собора и остановилась в углу площади, лицом к обломкам заброшенного Шермана. Немецкий танк и раньше вел огонь из туннеля под железнодорожной насыпью, а теперь вышел из тени, чтобы подтвердить свой контроль над полем боя. Его командир тоже появился на свет божий. Бартелборт выпрямился в башне.
Не имея за спиной моста, который мог бы защититься, немецкие солдаты отчаянно пытались перебраться на другой берег Рейна, используя разорванные двери или доски в качестве импровизированных плотов. Однако Бартелборт и его команда решили поступить иначе. Бартелборт никогда не заставлял своих людей сражаться до последнего патрона. Не было такой необходимости. Они оставались там, чтобы сражаться до самой смерти. Першинг стоял менее чем в трехстах ярдах от него, на параллельной стене Кёльнской Уолл-стрит. Его двигатель работал на холостом ходу.
Это был момент, когда выяснилось, какой танк окажется лучше в настоящей дуэли, сражавшейся в стиле стрелков Дикого Запада. «Девятимесячный спор», нараставший после высадки в Нормандии, тоже был близок к разрешению — может ли какой-нибудь американский танк сражаться с «Пантерой» на равных?
Невероятным фактом является то, что ход этого столкновения был зафиксирован на кадрах кинопленки. Это сделал Джим Бэйтс, фронт-оператор 165-й роты фото-связи, расположившийся с камерой в том месте, откуда ему был виден немецкий танк. Ему удалось записать 45-секундный поединок.
Першинг и Нашорн
Единственный потерянный в боях за войну года «Першинг» был поражен на короткой дистанции (250 метров) снарядом, выпущенным из орудия ПТ-САУ «Насхорн» 2-й роты 93.sPzJägAbt. Это произошло в Ниле недалеко от Кельна.
Першинг во время Корейской войны 1950 года
Экипаж американского танка выжил, но сгоревшая машина к ремонту уже не пригодна и ее сняли с учета. Першинги действительно могли вести равный бой с пантерами, и они однозначно доминировали над PzKpfw IV . Они также уничтожили несколько тигров.
После окончания войны в Европе их отправили на Дальний Восток, где планировалось использовать их в боях с японцами. Однако из-за задержек с доставкой они достигли Окинавы уже после завершения операций. Першинги прослужили еще много лет. в Корейской войне, где они очень хорошо воевали против северокорейских Т-34/85.
