Германские подводные лодки ставили под угрозу британскую экономику, поэтому в Атлантике разгорелась охота на «молочных коров» — снабженческие субмарины.
Во время Второй мировой войны подводные лодки Вермахта наносили серьёзный удар по поставкам топлива и продовольствия в Великобританию. Уинстон Черчилль неоднократно подчёркивал, что самая острая угроза для страны исходила от U‑boat. Поэтому в Атлантике была организована масштабная охота: «молочные коровы» – большие подводные транспортёры, наполненные топливом и продовольствием – становились мишенью.
Экипажи боевых конвоев жили в постоянном страхе: ночные атаки немецких подводных лодок, часто вблизи кораблей, развевавших лишь 7 узлов, стали привычным кошмаром. В центральной части Атлантики, вдали от берегов, образовалась так называемая «зона U‑boat», где разведывательные самолёты союзников почти не появлялись, что позволяло немцам действовать почти свободно.
Самая важная линия фронта Второй мировой войны
В первые годы конфликта немецкие подводные лодки потопили сотни судов, снабжавших Великобританию. Лондон осознал, что без морских поставок население может быть вынуждено к голоду, а страна – к просьбе о перемирии. Как писал Иэн Баллант, импортные поставки обеспечивали выживание острова:
В 1939 году в Великобританию ежегодно ввозилось 55 млн тонн продовольствия и сырья. Летом 1939 года страна потребляла 30 % мирового производства пшеницы, 25 % говядины и 40 % чая. Сахар, привезённый из 27 стран, в основном поставлялся из Цейлона и Индии.
По словам Черчилля, именно в Атлантике велась самая решающая битва: подводные лодки охотились на конвои, а союзные эсминцы – на подлодки. Основным способом обнаружения врага был радиолокационный приём «Huff‑Duff», позволяющий по сигналу определять местоположение судна, аналогично современному GPS.
«Волчьи стаи» Дёница
Британцы долго не могли расшифровать немецкие сообщения, зашифрованные «морской Энигмой», однако в 1941 году немецкая радиоразведка B‑Dienst взломала коды британского флота. Это дало команде U‑Bootwaffe точные данные о курсах, скоростях и составе конвоев.
Адмирал Карл Дёниц смог применить тактику «волчьих стай», разработанную ещё в Первой мировой войне: несколько подлодок собирались в центре Атлантики и одновременно атаковали конвой, «кусая» его торпедами. После каждой атаки горели и тонули транспортные суда с топливом, артиллерией, боеприпасами и, конечно, чаем.
К 1943 году союзники осознали, что их шифры проникаются, и ввели новый морской код, лишив немецкую разведку ценного источника информации. С этого момента они перешли в наступление, превратив подлодки из «охотников» в «добычу».
Командующий U‑Bootwaffe, адмирал Карл Дёниц.
Для борьбы с подлодками союзники использовали радары, улучшенные приёмники Huff‑Duff, сонары Asdic, глубинные бомбы и их пусковые установки. Тем не менее, немцы иногда проводили блестящие манёвры, проскальзывая между колоннами конвоев и бросая торпеды слева и справа. Каждый такой рейд заставлял лондонских планировщиков просматривать манифесты потопленных судов в поисках ценных грузов.
Охота на «молочные коровы»
Среди уязвимых целей были снабженческие подлодки типа XIV, получившие прозвище «молочные коровы» (Milchkühe). Они были построены с 1941 года специально для перевозки топлива, продовольствия и запасных частей. Длина – 75 м, водоизмещение – 1 695 т, экипаж – 53 человека. На борту не было торпедных аппаратов, но хранились четыре запасных торпеды для передачи боевым подлодкам.
«Коровы» могли находиться в море до 10 месяцев, обеспечивая до 4‑5 боевых субмарин топливом, смазочными материалами, боеприпасами, продовольствием, медикаментами и даже почтой. На борту часто был врач, пекарня и мастерская.
Согласно расшифровкам Enigma, к середине 1943 года британское командование знало о роли «молочных коров» и решило уничтожить их при поддержке американских поисково‑ударных групп и небольших эскортных самолётов.
Опасные манёвры при передаче запасов
В июле‑августе 1943 года американские поисковые группы и эсминцы потопили 13 подлодок, среди которых четыре «молочные коровы», две из которых могли также миновать.
Передача топлива и боеприпасов занимала несколько часов: заправка топливом – около четырёх, а перемещение остальных запасов – ещё две часы. Перевозка торпед требовала специального понтона и кранов, что делало процесс чрезвычайно рискованным.
13 октября 1943 года самолёты-истребители Avenger и Wildcat с эскортного авианосца USS Card атаковали подлодку U‑460, пока она снабжала U‑264, U‑455 и U‑422. Американцы потопили «корову» акустической торпедой Fido.
К 1944 году только две «молочные коровы» – U‑488 и U‑490 – остались в строю; первая была уничтожена 26 апреля 1944 года эсминцами USS Barber, USS Frost, USS Huse и USS Snowden, вторая – потоплена 12 июня после перехвата её радиосигнала.
Тайна «Энигмы»
Уничтожение «молочных коров» нанёс серьёзный удар по способности Германии вести дальнобойные операции. Как пишет Иэн Баллант, некоторые боевые подлодки были принудительно переведены на снабженческие задачи, чтобы их боевые товарищи могли возвращаться во французские порты.
Черчилль был крайне озабочен тем, что секрет расшифровки «Энигмы» мог просочиться. Он понимал, насколько эффективна была эта информация в борьбе с «молочными коровами», но также опасался, что её раскрытие даст союзникам явное преимущество в морской войне.
Германцы уверяли, что «Энигма» обеспечивает полную безопасность связи, хотя Дёниц неоднократно инициировал расследования, пытаясь найти источник утечек. По их мнению, информация могла поступать от рабочих верфей или французского сопротивления, но в реальности всё объяснялось способностью союзников перехватывать радиопередачи.
Война с подлодками часто представляется как завершившаяся после вывода немецких субмарин из Северной Атлантики. На самом деле конфликт продолжился в иной форме: в апреле‑сентябре 1943 года подлодки пытались обеспечить победу Германии, а позже их цель – отсрочить поражение и затруднить союзное вторжение в Юго‑Западную Европу.
К концу войны немецкие подлодки потопили 2 800 союзных судов и 175 боевых кораблей, но потеряли 784 из 830 использованных в бою единиц.
Библиография
- Баллант, Deadly Craftsmanship. History of the Submarine War, изд. Rebis.
- Блэр, Hitler's U‑boat War, изд. Magnum.
- Вернер, Iron Coffins, изд. Finn.
