Капитуляция Франции 22 июня 1940 г. поставила Великобританию перед серьёзной угрозой. Чтобы не допустить перехода французского флота в руки Гитлера, Уинстон Черчиль отдал приказ уничтожить его.
Как отметил Черчиль, это было самое тяжёлое, болезненное и противоестественное решение в его карьере. Требовалось сравнять личные совести, союзническую верность и стратегический интерес – и всё это превзошло обычные понятия «дружественного огня».
Неожиданные последствия капитуляции Франции
После того как Третий рейх взял под контроль Францию, положение Великобритании стало всё более критичным. Помимо оккупации французских территорий и эвакуации из Дюнкерка, важным фактором оказался французский флот в Средиземноморье. Вопрос был прост: что будет, если Гитлер захватит эти корабли? Потенциальный контроль над ними мог бы радикально изменить баланс сил.
Вице-адмирал сэр Джеймс Фаунс Соммервилл выразил серьёзные возражения против операции «Катапульта», ведь именно на его плечах лежала прямая ответственность.
Гитлер публично обещал не использовать французский флот в боевых действиях и даже говорил о планах вторжения в Британию. Идеально было бы, если бы французские корабли остались на «правильной» стороне, но реальность требовала более пессимистичного сценария. Поэтому решение Черчила заключалось в нейтрализации флота – в лучшем случае, в его передислокации, в худшем – в уничтожении.
Приказы министра флота Дарлана
Министр флота при правительстве маршала Петиана Жан‑Луи Ксавье Франсуа Дарлан отдал 20 июня приказ: флот должен сражаться, пока законное правительство не даст иных указаний. При этом он добавил, что ни один корабль не может быть возвращён врагу в целости. После подписания унизительного перемирия с Германией Дарлан приказал подготовить средства самоуничтожения, чтобы флота нельзя было использовать против Германии или Италии без соответствующего приказа.
К приближению неизбежного
Британия особенно волновалась за французские корабли, находившиеся в Алжире (база Мерс‑эль‑Кебир) и в Оране. Это была крупная флота: два линкора, два тяжелых крейсера и 21 судно различного типа, включая подводные лодки. Время поджимало, а немцы уже начали использовать французские морские коды.
В кабинете Черчила прошла ночная встреча с адмиралтейством: адмирал Дадли Паунд, Альберт Виктор Александр и министр авиационного производства лорд Бивербрук (Макс Эйткен). Лорд Бивербрук произнёс слова, записанные Эриком Ларсоном в книге Год, изменивший всё:
«Германцы заставят французов присоединиться к итальянцам, захватив контроль над Средиземным морем. При сопротивлении они угрожают сжечь Бордо в первый день, Марсель – во второй, а Париж – в третий».
Вице‑адмирал Соммервилл, получивший прямой приказ, настаивал на том, чтобы избежать применения силы любой ценой. Однако в Портсмуте и Плимуфе уже применяли силу, захватывая французские корабли без сопротивления экипажей.
Нарастающее напряжение
Для выполнения задачи был сформирован флот «Force H», состоящий из 17 кораблей, под командованием вице‑адмирала Соммервилла. Финальные приказы были отправлены ему 2 июля в 04:26. На рассвете корабли прошли через Гибралтар к французским базам в Алжире, где 3 июля в 03:00 начались переговоры и был подготовлен ультиматум.
Французам предлагали три варианта: выйти из базы и присоединиться к британскому флоту, отправиться в британские порты или направиться к удалённым колониям, где их разоружат или передадут США.
Если французские команды откажутся, Соммервилл заявил: «Если вы отвергнете разумные предложения, я вынужден с сожалением сообщить, что ваши суда будут потоплены в течение шести часов. Если этого не произойдёт, правительство Его Величества использует любую необходимую силу, чтобы предотвратить их попадание в руки немцев или итальянцев».
Провокационный удар
Адмирал Марсель Жансуоль, командующий французским флотом, отказался подчиниться приказам «Force H». После серии тайм‑аутов (до 14:30, затем до 17:30) британцы открыли огонь в 17:54. Линкор «Бретань» был быстро потоплен, а «Дюнкерк» и «Прованс» получили тяжёлые повреждения и были вынуждены бросить якорь.
Бой продолжался всего несколько минут, но привёл к гибели около 1 300 французских моряков. На британской стороне потери были минимальны, а некоторые французские корабли смогли уйти, однако Соммервилл, опасаясь подводных лодок, отказался от преследования.
Можно ли было избежать конфликта?
Адмирал Дарлан планировал контратаку, собрав флот у Балеарских островов, но приказ был отменён вмешательством чиновников Виши. 4 июля французские силы попытались атаковать британские суда у Гибралтара, но безрезультатно. Дарлан даже пытался склонить итальянский адмиралитет к совместному удару по Александрии.
Когда Черчиль докладывал о операции в Палате общин 4 июля, он получил поддержку всех политических сил и 88 % одобрения общественности. Тем не менее, вопрос о моральной оправданности операции остаётся открытым: как бы развивалась война, если бы правительство Виши согласилось с планами Дарлана?
Купить книгу можно на сайте:
