Краткая биография
Арент ван Курлер (1620 – 1667) родился в Ниеркере и был правнуком известного голландского торговца алмазами Килиана ван Ренсселаера. В середине 1620‑х годов Килиан приобрёл обширные земельные участки в Новом Нидерланде и создал колонию Ренсселаервийк у Форта Оранж. Чтобы развивать торговлю пушниной, он отправил своего правнука Арента в Новый Свет.
Сначала Курлер работал помощником исполнительного директора, но уже через год стал торговым комиссаром – человеком, через которого проходили все коммерческие и бухгалтерские вопросы колонии.
Дипломатический талант
В 1639 году Вест-Индская компания отказалась от монополии на торговлю бобровой шкурой, и Курлер получил задачу активизировать эту отрасль. Он сразу же установил контакты с маиханами, владеющими землёй вокруг Ренсселаервийка, а также с могучими мохаками, которые контролировали большую часть пушного рынка. Курлер изучал их языки и обычаи, что позволило ему вести переговоры на равных.
Стратегические решения 1643 года
Не дожидаясь указаний начальства, Курлер перенёс своё хозяйство на западный берег Гудзона, в более плодородную местность выше Форта Оранж. Там он открыл новые торговые пути, заключил дружеский договор с мохаками и значительно увеличил доходы как своей семьи, так и Килиана ван Ренсселаера.
В том же году он женился на Антонии Шальбоом, вдове богатого торговца Иоганна Бронка (от которого происходит название района Бронкс). На их семейном поместье Курлер построил дороги, конный двор и даже купил корабль для перевозки лошадей на Карибы.
Развитие владений
В 1650‑х годах Курлер всё активнее занимался собственным бизнесом, но оставался главным посредником между колонистами и индейцами, удерживая мир между маиханами и мохаками. Он также расширил свои земли в Новом Амстердаме (в районе нынешнего Бруклина) и в быстрорастущем Бевервийке, где после пожара своего фермерского дома в 1661 году переехал в один из местных домов.
Создание Шенектади
Курлер увидел возможность создать новое поселение к северо‑западу от Ренсселаервийка, в сердце мохацкой территории. Несмотря на традиционное отказание мохакам продавать землю, они сделали исключение для Курлера. Так в 1653 году было основано поселение, которое позже превратилось в город Шенектади.
Однако губернатор Питер Стюйвент, представлявший интересы Вест‑Индской компании, отказал Шенектади в праве вести торговлю, ограничив её только сельским хозяйством. Это серьёзно подорвало финансовую модель Курлера.
Политические перемены
С ростом англо‑голландского конфликта Курлер был приглашён английским губернатором Ричардом Николсом продолжить управление бывшего Албани. Он пытался убедить индейцев возобновить охоту на бобров, а не вести войны друг с другом.
Во время французско‑английского соперничества Курлер также стал посредником между французским губернатором Квебека и мохаками, предупреждая их о приближающихся экспедициях.
Последний год жизни
В лето 1667 года французский губернатор Монтреаль отправил Курлера в экспедицию по картированию озера Шамплен и французских фортификаций. На обратном пути, в августе 1667 года, Курлер исчез во время переправы через реку – причины гибели так и не были установлены. Местные индейцы говорили о злом духе, которому даже великий Курлер не смог противостоять.
Так завершилась жизнь Арента ван Курлера – предпринимателя, авантюриста и дипломата, сыгравшего ключевую роль в становлении будущего штата Нью‑Йорк.
