Меркатор в авангарде: загадка портоланских карт

Введение

В начале XIII века появились портоланские карты — навигационные карты с чрезвычайно точными береговыми линиями, сравнимыми с современными. По словам исследователя Роэля Николая, их создание требовало технологий, неизвестных в Средние века, поэтому, вероятно, карты копировались из таинственных более старых источников.

Мозаика

Николай, глава отдела геодезии в компании Shell, доказал, что точность карт объясняется применением проекции Меркатора — математической трансформации сферической Земли на плоскость. Эта проекция официально была описана лишь в 1569 году фламандским картографом Герардом Меркатором, почти через три столетия после появления первых портоланских карт.

«Карты, безусловно, были нарисованы на пергаменте в Средние века, но их создатели, вероятно, не понимали, насколько они точны», — отмечает Николай. Он также показал, что карты представляют собой не единый лист, а «мозаику» из отдельных фрагментов, где масштаб и ориентация различаются от региона к региону.

Подводные камни

Традиционная теория связывает портоланские карты с портолани — письменными инструкциями для мореплавателей, содержащими порты, расстояния и направления. По мнению Николая, такие данные не способны обеспечить точность, сопоставимую с портоланами; попытка воспроизвести их на основе средневековых измерений дает ошибку в десятки раз больше.

Никаких более ранних карт, могущих служить образцом, не найдено. После их появления в XIII веке точность карт не повторялась до XIX века, когда картографы вновь достигли подобных показателей.

Великие цивилизации

Откуда же берутся эти загадочные карты? Николай предполагает, что они могли попасть в Италию через торговлю с Константинополем, хотя в Византии не было оснований для их создания. Арабские астрономы превосходили европейцев в определении координат, но их карты тоже не достигали такой точности.

Вероятно, знание проекции предшествовало Средневековью, и нам ещё предстоит выяснить, насколько развитой была наука в Древней Греции и Риме. Однако, как предостерегает Николай, необоснованные спекуляции о «потерянных цивилизациях» лишь затрудняют исследование.