На протяжении большей части семнадцатого века Нидерланды были богатой, процветающей республикой и одной из крупнейших держав на мировой арене. В восемнадцатом веке преобладали экономический застой и упадок. Разрыв между богатыми и бедными быстро увеличивался. Около 1750 года республика больше не имела международного значения. Что пошло не так?
Сегодня большинство стран мирно живут бок о бок. Войны стали инцидентами. Когда где-то вспыхивает война, весь мир стремится к скорейшему восстановлению мира. В Европе XVII века шла почти постоянная война. Европейские королевские дома сражались друг с другом в попеременных коалициях, чтобы не дать кому-либо одержать верх. Длительный мир был исключением. Республика Семи Объединённых Нидерландов также была вынуждена играть в эту игру и постоянно участвовала в тех войнах.
Между 1702 и 1713 годами Республика, как крупная европейская держава, участвовала в войне за испанское наследство. Вместе с Пруссией и Англией, среди прочих, Нидерланды выступили против Людовика XIV («Короля-Солнца»), который претендовал на испанский трон для своего внука. Это была третья крупная война против Франции после Катастрофического 1672 года, и опасность для Франции всегда скрывалась и в промежуточный период. Поэтому некоторые историки говорят о «сорокалетней войне» против Франции, которая, таким образом, закончилась только в 1713 году.
Очень высокий долг
За этими затяжными войнами наступил редкий период мира. К 1747 году Республика не вела войны уже тридцать четыре года. Такой длительный период мира обычно позволяет стране создать и содержать армию. Но «Сорокалетняя война» против Франции стоила республике огромных денег. Из-за долгового бремени республика с трудом могла удержать на ногах армию.
Более того, из-за мира отпала необходимость в совместных действиях. Голландии нужны были деньги для защиты своих торговых путей, но другие провинции отказались за это платить. В восемнадцатом веке в республике все больше и больше становилось «каждый сам за себя».
Единое сотрудничество исчезло, и в результате многих изнурительных войн республика осталась с огромным долговым бременем. Такие страны, как Англия и Франция, проводили целенаправленную государственную политику, направленную на то, чтобы самим получать товары из-за границы, а не покупать их на рынке в Амстердаме. Экономическая мощь Амстердама и, следовательно, республики в целом снизилась.
Когда большая французская армия вторглась в Южные Нидерланды в 1747 году, республика едва смогла защитить себя, несмотря на относительно длительный период мира. Несколько укрепленных городов, считавшихся «неприступными», таких как Берген-оп-Зом и Маастрихт, попали в руки французов. Это был явный признак того, что период расцвета Республики закончился.
Благотворительность и богадельни
К счастью, во время Золотого Века в этих регионах, особенно в Голландии и Зеландии, на костях накопилось немало жира. Горькая нищета ударила не сразу. В первой половине восемнадцатого века средний класс, в частности, имел обманчивое представление о том, что дела обстоят еще лучше. В Золотой век заработная плата всегда была относительно высокой. В восемнадцатом веке заработная плата осталась прежней, но стоимость жизни снизилась.
После 1750 года ситуация постепенно изменилась. Население росло по всей Европе. Спрос на продукты питания вырос, как и цены. Получателям заработной платы приходилось тратить все большую часть своего дохода на еду, что вынуждало их сокращать расходы на другие вещи. В результате спрос на промышленную продукцию снизился, что, в свою очередь, привело к потере рабочих мест. Все больше и больше людей становились зависимыми от благотворительной помощи богатых горожан или проводили дни во все более переполненных богадельнях. К концу восемнадцатого века республике практически нечего было внести на международный уровень. В игру, в которую столетием ранее вступила Республика как полноправный игрок, теперь играют только пять великих держав:Англия, Франция, Австро-Венгрия и две новые сверхдержавы — Пруссия и Россия.
В целом различия между богатыми и бедными в республике увеличивались. Численность среднего класса (состоящего в основном из мелких торговцев и ремесленников) уменьшалась, а низший класс рос. Особенно это было заметно в городах. Учитывая растущий спрос на сельскохозяйственную продукцию, многие люди воспользовались этой возможностью и переехали из города в сельскую местность. Заморская торговля оставалась важной, но ее блеск потускнел. Из торговой страны Нидерланды постепенно превратились в более аграрное общество.
