В XVII веке Нидерланды были процветающей республикой и одной из ведущих мировых держав. В XVIII веке страна столкнулась с экономическим застоем, ростом неравенства и утратой международного влияния. Что же привело к такому падению?
Сегодня войны — редкость, а международное сообщество стремится быстро восстанавливать мир. В XVII‑м веке же почти постоянно вели войны: европейские королевские дома образовывали чередующиеся коалиции, пытаясь не дать другому доминировать. Республика семи объединённых провинций была вынуждена участвовать в этих конфликтах.
С 1702 по 1713 годы Нидерланды, как одна из главных европейских сил, принимали участие в войне за испанское наследство. Вместе с Пруссией, Англией и другими странами они выступили против Людовика XIV, желавшего передать испанский трон своему внуку. Это была уже третья крупная война с Францией после «Года катастрофы» 1672 года, а французская угроза оставалась постоянной. Некоторые историки называют весь период «сорокалетней войной» с Францией, завершившейся в 1713 году.
Огромный долг
После затяжных конфликтов наступил редкий мирный период. К 1747 году республика не вела войн уже 34 года. Длительный мир обычно позволяет стране укреплять армию, но «сорокалетняя война» измотала финансы. Долговое бремя сделало невозможным содержание постоянных вооружённых сил.
Кроме того, мир устранил необходимость совместных действий. Голландия нуждалась в средствах для охраны торговых путей, но остальные провинции отказывались платить. В XVIII веке в республике всё больше стало «каждый сам за себя».
Отсутствие единой политики и многолетние войны оставили Нидерланды с огромным долгом. Англия и Франция начали проводить протекционистскую политику, закупая товары напрямую из колоний, а не через амстердамские рынки. Это подорвало экономическую мощь Амстердама и всей республики.
Когда в 1747 году крупная французская армия вторглась в Южные Нидерланды, республика едва могла себя защитить, несмотря на продолжительный мир. Даже такие «непробиваемые» крепости, как Берген-оп-Зум и Маастрихт, попали в руки французов — явный сигнал о конце золотой эпохи.
Благотворительность и приюты для бедных
К счастью, провинции Голландия и Зеландия накопили достаточно средств во время золотого века, поэтому голодная бедность не наступила мгновенно. В первой половине XVIII века средний класс ошибочно полагал, что всё ещё лучше: заработки оставались высокими, а стоимость жизни падала.
После 1750 года ситуация изменилась. Население Европы росло, спрос на продовольствие повышался, цены росли. Рабочие тратили всё большую часть доходов на еду, сокращая расходы на другие товары. Снижение спроса на промышленную продукцию привело к потере рабочих мест. Всё больше людей становилось зависимыми от благотворительности состоятельных горожан или жили в переполненных приютах.
К концу XVIII века Нидерланды практически ничего не могли предложить международной арене. Игру, в которой они стояли в центре в XVII веке, теперь вели лишь пять великих держав: Англия, Франция, Австро‑Венгрия, Пруссия и Россия.
Итого, разрыв между богатыми и бедными в республике резко увеличился. Средний класс — в основном мелкие торговцы и ремесленники — сократился, а нижний слой населения рос. Это было особенно заметно в городах. Из‑за растущего спроса на сельскохозяйственную продукцию многие переехали в деревню. Внешняя торговля оставалась важной, но её блеск угас. Нидерланды постепенно превратились из торговой державы в аграрное общество.
