Ртуть – редкий артефакт в археологических раскопках подводных кораблей. Тем не менее, небольшая капля этого жидкого металла вошла в число 33 000 находок Национального морского археологического депо.
Она была извлечена из обломков судна Approach Molengat, исследуемого в рамках проекта NWO Odyssey «Wreck Approach Molengat». На борту находились полуторговые изделия (кованые железные прутки, свинцовые блоки, оловянные рулоны, упаковки с коровьей кожей, текстиль, слоновая кость) и готовые товары – ящики с пушечными ядрами, свинцовые пули, булавки, а также ртуть. Ртуть – единственный металл, остающийся жидким при температуре до –38,87 °C, поэтому её можно встретить даже на морском дне.
Транспортировка ртути в XVII веке
Из‑за высокой плотности ртуть тяжело перевозить. В XVII веке экспериментировали с её хранением в свиных мочевых пузырях, стеклянных бутылках и глиняных кувшинах. В обломках Approach Molengat глиняных осколков не обнаружено, но найдены свинцовые крышки от стеклянных сосудов. С помощью портативного XRF‑анализатора, проведённого Бертилом ван Осом (старший исследователь инорганических материалов в RCE), выяснилось, что в самом свинце ртуть отсутствует, но она обнаружена в области горлышка стеклянного остатка. Это позволяет предположить, что ртуть перевозилась в стеклянных фляжках, закрытых свинцовыми крышками.
«Сумасшедший, как шляпник»
В XVII веке ртуть использовалась в термометрах, барометрах, для изготовления зеркал и в медицине (например, при лечении сифилиса). Для «лечения» её принимали внутрь, наносили на кожу или вводили инъекциями.
Ртуть также применялась в производстве фетровых шляп: шкуры животных погружали в раствор ртутного нитрата, чтобы размягчить волосяной покров. Шляпники часто страдали от отравления паром ртути, что приводило к нервным, печёночным и почечным нарушениям. Отсюда в Англии появилось выражение «as mad as a hatter», а в Нидерландах – «болезнь шляпника».
Все находки и полная документация исследования хранятся в Национальном морском археологическом депо Агентства культурного наследия Нидерландов.
