В 1799 году Томас Брюс, седьмой лорд Элгина, стал послом Англии в Константинополе. В то время политика Великобритании имела большое влияние на султана, поскольку британцы оказали туркам большую военную помощь в войне против французов в Египте.
Новый посол страны в Турции часто выражал свое восхищение греческим искусством. В том же 1799 году лорд Элджин женился на Мэри Нисбетт и в качестве свадебного подарка пообещал ей особняк, который построит знаменитый архитектор Томас Харрисон.
Особняк должен был называться Брум-холл, и Харрисон хотел украсить его в классическом греческом стиле изображениями древнегреческой скульптуры.
Итальянский художник Джованни Баттиста Лузьери был назначен главой проектной группы особняка вместе с Харрисоном, и команда прибыла в Афины для изучения древних памятников. Фактически, разрешение на вход в Акрополь он получил через шесть месяцев после запроса к властям Османской империи.
Первоначальной целью было получить слепки, но международная напряженность заставила группу уйти в 1799 году после отзыва разрешения на работу в Парфеноне. В конце концов Элгину удалось получить фирман Кайммеджама-паши (действительность которого до сих пор оспаривается Турцией).
Ранее капеллан посольства Томаса Брюса, преподобный Ф. Хант, вернулся в Константинополь из своей первой поездки в Афины весной 1800 года с подробным списком различных работ, которые команда Элгина хотела выполнить на Акрополе.
Затем в августе 1801 года Ханту «удалось» снести первые метопы с Парфенона, при этом Элджин выразил свое удивление и явно был доволен.
Турецкие власти в Афинах согласились на вывоз мрамора после их финансирования. Наиболее сохранившаяся часть памятника была демонтирована 31 июля 1801 года с помощью плотника и еще пяти членов экипажа британского корабля.
В течение трех лет, к 1804 году, команда лорда Элджина удалила все элгинские мраморы. Из Парфенона команда Элгина удалила из памятника 56 зоофорных камней, 19 фронтонов и 15 метопов, а также некоторые архитектурные элементы.
Элгин планировал вернуться в Грецию после того, как его срок в Константинополе закончился в начале 1803 года, но по пути домой он был заключен в тюрьму французами и обанкротился. Когда он наконец прибыл в Англию, он выставлял свою добычу на выставках в Лондоне, пытаясь продать ее британскому государству.
Его первое предложение провалилось, поскольку его стоимость составляла 60 000 фунтов стерлингов, половину из которых давало британское правительство. В конце концов они сошлись на 35 000 фунтов. Решение о покупке древностей было принято 82 голосами за и 30 против в британском парламенте, несмотря на то, что говорилось о несправедливом способе их приобретения лордом.
Британское правительство передало мрамор Британскому музею за счет сэра Джозефа Дювина.
Исторические записи утверждают, что Элгин организовал в общей сложности 33 корабельные экспедиции для перевозки всей своей коллекции реликвий. 17 были около Акрополя, а во время первой миссии корабль «Менторас» потерпел крушение у Киферы и потребовалось два года, чтобы спасти затонувшие на дно древности.
Похожая на приведенную выше история касается и судьбы разграбления храма Эпикурия Аполлона в Вассе Фигалейском, одного из самых важных и внушительных храмов древности. Это один из наиболее хорошо сохранившихся памятников классической античности, лучше всего сохранившийся храм после храма Гефеста в Афинах.
В 1812 году первые систематические раскопки были проведены:Дж. Фостер, К.Р. Кокерелл, К.Х. фон Халлерштейн, Г. Гропиус, Дж. Линк, О.М. Стакерльберг и П.О. Брондстед и обнаружили фризовые плиты и коринфскую капитель.
Находки были перевезены на Закинф с согласия Велиса-паши, которого для этой цели подкупили. В 1814 году фриз был куплен по заказу английского вице-короля Джорджа и в 1815 году оказался в Британском музее. Английский интеллектуал Кристиан Мюллер назвал разграбление памятников актом вандализма, подобным акту лорда Элджина.
23 мраморные плиты так называемого «второго Парфенона» (приписываемого Иктиносу) сегодня выставлены в зале 16 Британского музея в Лондоне. Двенадцать пластин изображают битву амазонок, а остальные одиннадцать - битву кентавров.
А зоофор, вероятно, был работой Пеония, который спроектировал статую Ники в Древней Олимпии.
Стоит отметить, что храм Эпикурийского Аполлона стал первым памятником греческой территории, включенным в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1986 году.
