Роже де Флор преуспел в своей жизни. Из пирата и авантюриста он видел себя теперь сидящим за одним столом с Михаилом Палеологом, сыном византийского императора, причем в качестве его официального гостя. Каталонец теперь носил титул Цезаря, должность, которую он завоевал своим мечом, снова и снова спасая империю от все более агрессивных турок.
К 1302 году царство турок находилось всего в дне пути верхом от Константинополя, и до его появления казалось, что никто не способен их остановить.
Он считал – и был прав, – что его власть внутри империи постоянно росла, об этом свидетельствовали феодальные владения, которые были даны ему в обмен на его услуги и почести, которыми он пользовался. К несчастью для него, отец Михаила, Андроник II Палеолог, верил в то же самое, поэтому та ночь в Андриануполисе стала последней в его жизни. Он никогда не встанет из-за этого стола живым.
Роже де Флор был лидером Каталонской компании, наемного корпуса численностью 5500 человек, возможно, самых свирепых и опытных воинов своего времени. Он не поклонялся никому, кроме золота, и, зная цену своей армии, постоянно просил еще, чтобы предложить свои услуги.
Когда война на Сицилии, в которой он принимал участие, закончилась, де Флор начал искать своего следующего работодателя. Затем, в 1302 году, по приглашению Андроника и уговорам правителя Сицилии, он согласился переехать в Константинополь, который в те годы боролся за защиту Малой Азии от османов.
Величайшая победа Розе де Флор пришла у Железных ворот, когда во главе 8000 воинов он разгромил 30 000 турок, в основном янычар, убив 18 000 из них
И действительно, эта грозная армия заставит турок отступить в глубь Азии, почти до нынешних границ Сирии. Он захватит Филадельфию, убив почти 20 тысяч турок, Магнесию, где незадолго до этого потерпел поражение Михаил, и Эфес, проведя одну из немногих кампаний Византийской империи против османов, увенчавшуюся успехом.
В награду за его заслуги Андроник в 1303 году пожалует ему титул великого князя и официально сделает членом царской семьи, подарив ему в жены одну из своих племянниц, Марию Асен, дочь царя. Болгарии.
Об этих грозных воинах будет распространяться множество историй, граничащих с легендами. Они скажут, что удара дубиной по шлему врага достаточно, чтобы вышибить ему мозги, что их топоры никогда не попадают в цель, как стрелы достаточно, чтобы пробить целую лошадь.
Эта армия состояла из альмогаваров, сильных людей, которые жили и сражались в то время на границе между мусульманской и христианской Испанией, что-то вроде наших акритов. По прибытии в Византию они также наберут 3000 турецких кавалерийских наемников.
Самая большая победа Роже де Флора пришлась у Железных ворот, когда во главе 8000 воинов он победил 30000 турок, в основном янычар, убив 18000 из них. Туркам потребовалось много лет, чтобы нанести новый удар после этого сокрушительного поражения, тем самым дав ослабевшей империи еще немного жизни.
Бывший каталонский тамплиер будет назван «Цезарем», и ему и его рыцарям будет дарована византийская вотчина Малой Азии, за исключением городов. В качестве постоянного места жительства им дадут Галлиполи, но там они не будут уважать местное население. Они также часто совершают мародерские набеги на прилегающие территории, оставляя за собой выжженную землю, не заботясь о том, кто их союзник, а кто нет. Вскоре их неуправляемое поведение станет проблемой для Империи.
Однако неясно на 100%, почему обе стороны расстались. Было ли это потому, что у Андроника больше не было денег, чтобы дать им? Ведь он уже на год просрочил им выплату. Боялся ли он, что де Флор создаст свой собственный деспотизм? Однако решение было принято. Несмотря на его неоценимые услуги, высокомерному латиноамериканцу пришлось уйти с дороги.
Михаил пригласит де Флоре в Адрианополь и через две недели, 5 апреля 1305 года, пригласит его на трапезу вместе с некоторыми из своих самых выдающихся рыцарей.
Однако во время банкета двери зала распахнутся, и внутрь ворвутся Алан и турецкие наемники. Йиркон, лидер алан, побежит прямо к Роджеру и несколько раз ударит его ножом в спину. Каталонец не успеет ничего сделать, он даже не успеет увидеть, как головы его безоружных и пьяных людей падают одна за другой. Он умрет мгновенно.
Михаил, как только начинается побоище, забирает жену де Флора и скрывается за занавеской.
Резня продолжится на улицах Андриануполиса, где погибнут почти 1300 альмогаваров, ставших жертвами предательства Императора.
Роже де Флор ушёл с дороги, и теперь византийцы полагают, что легко разгромят оставшуюся армию. Но всё будет развиваться не так, как они хотят. Хотя они немедленно двинулись бы на Галлиполи, чтобы истребить оставшихся рыцарей, они были бы побеждены, каталонцы во главе с Беренджером де Эдента уничтожили местное население и спровоцировали то, что позже будет известно в истории как «Каталонская месть»».
Они переправятся во Фракию, где в течение двух лет будут предаваться оргии резни и грабежей по всей северной Греции. Затем они проследуют в оккупированную франками южную Грецию, где разгромят остальных франков в битве при Альмиросе в 1311 году, в результате чего завоюют Афинское герцогство и всю нынешнюю Центральную Грецию.
Каталонское правление в Греции продлилось полных 77 лет, с 1311 по 1388 год. В этом году венецианцы во главе с Нерио Аяцоли захватили Акрополь после многомесячной осады, окончательно положив конец каталонскому правлению.
