Август родился в старой и богатой всаднической ветви плебейского рода Юлиев. Он был внучатым племянником и приемным сыном Юлия Цезаря, который назвал Октавиана своим наследником после убийства единственного законного ребенка Цезаря.
После убийства Юлия Цезаря в 44 г. до н.э. Сенат объявил войну убийцам Марку Юнию Бруту и Гаю Кассию Лонгину. Октавиан объединился с Марком Антонием и Марком Эмилием Лепидом во Втором Триумвирате, чтобы отомстить за смерть Цезаря. Победив Брута и Кассия в битве при Филиппах в 42 г. до н. э., триумвиры разделили между собой римский мир и объявили вне закона тысячи своих политических врагов. Захватив восток, Антоний поселился в Александрии с царицей Птолемеев Клеопатрой, а Октавиан остался в Риме.
Союз триумвиров вскоре испортился. В борьбе за единоличный контроль над римским миром Октавиан первым начал пропагандистскую войну против Антония и Клеопатры, изображая их распущенными монархистами, разрушающими традиционные римские ценности. Последний конфликт произошел в битве при Акциуме в 31 г. до н.э., где силы Октавиана под предводительством Марка Випсания Агриппы решительно разгромили флот Антония и Клеопатры. Не сумев захватить Клеопатру живой, Октавиан одержал победу над Египтом и стал единоличным властителем римского мира.
Октавиан теоретически восстановил Римскую республику, но стал ее фактическим лидером под титулом Princeps Civitatis («Первый гражданин») и стал известен как Август в 27 г. до н.э. На протяжении всего своего правления Август обеспечивал мир внутри империи и поддерживал мир с Парфией, пойдя на уступки, чтобы вернуть знамена, утраченные в битве при Каррах. Он реформировал римскую политическую и военную систему, создал профессиональную постоянную римскую армию и способствовал росту имперского культа. Его принципат стал свидетелем великого культурного расцвета, который часто называют Pax Romana или эпохой Августа.
После его смерти в 14 году нашей эры Август был обожествлен, и ему наследовал его пасынок Тиберий. Правление Августа ознаменовало начало Pax Romana, периода относительного мира и процветания, который длился более двух столетий.
