В 1803 году США удвоили свою площадь благодаря покупке Луизианы — более 800 000 кв. миль земли к западу от Миссисипи. Президент Томас Джефферсон захотел подробно изучить новую территорию, и экспедиция Льюиса‑Кларка стала его главным инструментом.
1. Исследовать и картографировать территорию Луизианы
Экспедиция должна была собрать сведения о географии, природных ресурсах и населении обширных земель.
2. Укрепить американский суверенитет на западе
Помимо США, в регионе претендовали Великобритания и Испания. Джефферсон послал путешественников, чтобы продемонстрировать присутствие США и подтвердить свои претензии.
3. Найти водный путь к Тихому океану
Одной из главных задач был поиск судоходного маршрута от реки Миссури до Тихого океана, который мог бы стать выгодным торговым коридором.
4. Сбор научных данных
Джефферсон, будучи сторонником науки, приказал собрать образцы растений, животных и минералов, а также вести наблюдения за климатом и геологией.
5. Установить дипломатические контакты с коренными народами
Экспедиция также имела дипломатический характер: ей предстояло установить дружеские отношения с индейскими племенами, уважительно изучить их культуру и заключить союзы.
