Худшая ошибка в истории человечества, по мнению Джареда Даймонда, заключается в том, что мы допустили исчезновение десятков (возможно, даже сотен) видов растений и животных на мировых островах, завезя хищников и конкурентов на острова, ранее свободные от хищников. На континентальных территориях многие виды растений и животных на протяжении миллионов лет эволюционировали вместе с хищниками, так что ни одна группа не смогла уничтожить другую. Напротив, островные виды часто развивались в отсутствие хищников и конкурентов и, следовательно, не имеют надлежащей защиты для борьбы с этими «новыми» видами, завезенными людьми. Хотя островные виды эволюционировали, чтобы заполнить определенные ниши в своей экосистеме, как только люди ввели в эти экосистемы инвазивные виды, местные островные организмы не смогли конкурировать и были уничтожены. Примеры завезенных человеком хищников и видов, вызвавших катастрофическое вымирание, включают завоз собак и крыс на Галапагосские острова; Европейские свиньи и кошки в страны Карибского бассейна; горностаи и крысы в ​​Новую Зеландию; а удавы и мангусты — на Гавайи. По оценкам Даймонда, за десятки тысяч лет люди истребили более 500 видов птиц и 100 видов млекопитающих с островов по всему миру. Даймонд называет это нашей величайшей ошибкой, поскольку вымирание было человеческой ошибкой, которой легко избежать, если бы люди продумали последствия своих действий.