На плантациях их канделябры и изнурительный труд приводили к смерти от истощения и болезней. Такой участью оказались не только африканцы, порабощённые в результате колониальных завоеваний, но и сами белые подданные Англии.
Долгое время английские историки приуменьшали роль рабского труда в формировании британской экономики. На самом деле всё было наоборот: до того как британцы начали привлекать к работе тысячи африканских рабов, они уже использовали в качестве принудительной рабочей силы собственных граждан.
Британия хуже Гитлера?
«То, что Британия сделала с ирландцами за 800 лет, хуже того, что Гитлер сделал с евреями, только у британцев было больше времени для этого», – говорил политик Кен Ливингстон. Эти слова вновь подняли дискуссию о мрачных страницах имперской истории.
Все началось в XVI веке, когда Ирландия стала первой жертвой английской жадности. При Тюдорах территория Ирландии подверглась масштабной колонизации, а её католическое и кельтское наследие привлекало английских завоевателей. Многочисленные восстания подавлялись кровавыми репрессиями.
В результате колонизации англичане начали систематически дискриминировать местное население: отбирали земли, выселяли семьи, лишали прав. Как писал историк Нил Фергюсон, Ирландия стала «лабораторией британской колонизации», где впервые был опробован массовый принудительный труд.
В 1720‑х годах английские предприниматели, захватившие ирландские земли, заключали с бедными крестьянами так называемые контрактные службы. По «контракту» пятилетний срок службы означал принудительную работу на английских плантациях за границей, в первую очередь на Барбадосе.
Белые в Барбадосе
Транспортировка была представлена как «бесплатный» переход, однако условия на корабле были настолько ужасающими, что 20‑30 % пассажиров не доживали до берега. По прибытии ирландцев превращали в товар, которым торговали так же, как будущих африканских рабов.
Ужасный климат, изнурительный труд, болезни и жестокие наказания – всё это делало пятилетний контракт фактической формой рабства. Попытка бегства могла удлинить срок на три года, а простое отсутствие от работы – на один.
Писатель Фрэнсис Спаффорд в романе «Золотой холм» описывает эти времена, когда Нью‑Йорк ещё был небольшой британской колонией.
Привлекательный труд за границей
Английским предпринимателям требовалось всё больше рабочей силы для плантаций сахара, табака и риса. Поэтому в Англии активно рекламировалась «привлекательность» эмиграции: обещали бесплатный переезд, а после 4‑5 лет труда – землю в Америке.
Эта пропаганда сработала: в период с 1601 по 1701 годы из Англии эмигрировало более 700 000 человек. Они не подозревали, что подпишут «контракт», превращающий их в обычных рабов. По прибытии их часто отправляли не только на плантации, но и в разнообразные ремесленные службы.
Нил Фергюсон отмечает, что среди новоприбывших преобладали мужчины 15‑21 года. Объявления в прессе выглядели так: «Только что прибыло 139 мужчин, женщин и детей: кузнецы, каменщики, сапожники, несколько швеи…».
Контрактники быстро становились товаром: их продавали на разные работы, а на плантациях их держали в кандалах, напоминающих, что они – не граждане, а движущиеся инструменты.
Реформа рабства
Новости о страшных условиях контрактных слуг на Барбадосе дошли до Британии, и интерес к работе на плантациях резко упал. Из 150 000 эмигрантов, прибывших на остров, осталось лишь 20 000. В 18‑м веке белые эмигранты стали выбирать регионы с более мягким климатом.
С середины XVII века в Америку и Карибы начали ввозить всё больше африканских рабов. Они оказывались более выносливыми и продуктивными, лучше переносили жару. Тем не менее, контрактные белые рабы не исчезли сразу.
Британский плантационер Ричард Лайгон в своих записках утверждал, что черные рабы «лучше», чем белые контрактники, которым приходилось выполнять самые тяжёлые работы, жить в худших бараках и получать худшее питание. За любые жалобы их били, а за сопротивление удваивали срок службы.
Забытая история
История белых рабов в британских колониях почти исчезла из учебников. Иранские и английские контрактники продолжали работать в этом режиме до начала 19 века, а сами контракты исчезли лишь в середине 18 века.
Британцы не задумывались над тем, что используют своих соотечественников в качестве рабочей силы, пока не нашли более «удобный» источник – африканских рабов. Тогда же в Англии стал популярным гимн «Rulle Britannia», где звучало: «Британцы никогда не станут рабами».
Вдохновение
Статья вдохновлена романом Фрэнсиса Спаффорда «Золотой холм» (Wydawnictwo Poznańskie 2018), который переносит читателя в Нью‑Йорк XVIII века – небольшую британскую колонию, где возможно всё, в том числе и судьбы, подобные судьбе отважного, но дерзкого Ричарда Смита из Англии.
