Историки в значительной степени полагаются на письменные записи для реконструкции исторических событий, социальных структур и культурных практик. Однако из-за различных факторов, таких как дописьменное общество, скоропортящийся характер письменных материалов, а также уничтожение или подавление записей, существует острая нехватка письменных источников из средневековой Африки.