Контекст и интернирование японцев в США
После объявления войны Японии в 1941 году президент Франклин Д. Рузвельт издал указ о переселении и интернировании японских американцев, включая второе‑ и третье‑поколение (нэйси и санси), обладающих гражданством США. Страх перед пятой колонной и подозрения, что японские иммигранты могли способствовать атаке на Перл‑Харбор, привели к созданию 10 лагерей в семи штатах, куда было отправлено более 100 000 человек. Одновременно Военный департамент отстранил от службы всех солдат японского происхождения; в Гавайях, где их было более трети населения, несколько сотен оставались в Национальной гвардии и позже были переведены на материк.
Тренировочный лагерь на острове Кэт
В ноябре 1942 года на острове Кэт (Isla del Gato) в Мексиканском заливе был создан учебный центр для собак корпуса K‑9. В отличие от обычных тренировок, где собаки учились искать, передавать сообщения или охранять, здесь их готовили к атакам исключительно на японцев. Идею предложил швейцарский беженец Уильям А. Престре, заявивший, что японцы имеют особый запах, который собаки способны различать. Остров был выбран из‑за климатических и растительных условий, похожих на те, что встречаются на многочисленных тихоокеанских островах Японии.
«Собачье Нормандское вторжение»
Согласно плану Престрe, в первой волне должны были высаживаться быстрые грейхаунды, уничтожающие огневые точки, затем немецкие овчарки, вызывающие хаос в рядах противника, и, наконец, крупные породы – датские мастиффы или аламоны – для максимального поражения. После этого морская пехота должна была завершить захват. Для реализации проекта, по словам Престрe, требовалось от 30 000 до 40 000 собак.
Тестирование на «японских» солдатах
Для проверки способности собак различать японцев от остальных были использованы 25 американских солдат японского происхождения, которых переодели в форму японской армии. Они стали «мишенью» на три месяца: иногда их кусали, иногда собаки должны были их найти, скрываясь. Один из добровольцев, Рэй Носака, рассказал, что, несмотря на защитную экипировку, он получал укусы.
Отмена проекта
После нескольких месяцев тренировок результаты оказались разочаровывающими – собаки не смогли отличить японских солдат от остальных. Престре получил второй шанс, но и вторая демонстрация провалилась. 2 февраля 1943 года проект был официально закрыт. На острове вместо собачьих отрядов разместили 828‑ю компанию по разведке голубей, а 400 обученных собак переподготовили в тяговых собак для перевозки голубей.
