В эпоху, когда центральная власть ослабела, в сельских районах начали появляться местные знатные семьи и влиятельные крестьяне, стремящиеся расширить свою власть. Для защиты и укрепления своих позиций они вооружались, а правительство отвечало, отправляя в регионы назначенных чиновников‑полицейских (ryōshi) и военных администраторов (tsuibushi). Большинство из них происходили из среднего и низшего аристократического слоя, но некоторые остались в провинциях и со временем стали влиятельными самураями.
Раннее развитие клана Тайра
Самураи постоянно сражались друг с другом, а местные правители (kokushi) часто восставали против центральной власти, что способствовало росту крупных военных объединений (bushidan). Особенно процветали такие силы в провинции Тогоку, известной как центр производства качественной конницы.
Традиционно к восточному конному делу в Японии ассоциируют клячу Такеда, однако историки считают, что именно провинция Кай была главным поставщиком знаменитых лошадей. В «Нихон Шоки» упоминаются «Кай но Курокома» — кобылы, которыми пользовались во время Джиншинской войны, а также множество других легенд о кобилах из Кай.
Именно из такой конницы возникли первые представители клана Тайра.
Император Канму и возникновение фамилии Тайра
Император Канму, 50‑й император Японии, имел несколько жен и многочисленное потомство. С ростом расходов на их содержание государственная казна начала испытывать дефицит, и император стал принимать меры по распределению земель и титулов среди своих родственников — так называемого shinseki‑ко. Именно в этот период император Канму присвоил фамилию Тайра своим потомкам.
Позднее, император Нинмё, внук Канму, также получил титул Тайра, а его сыновья, императоры Монтоку и Коуко, продолжили эту традицию, получив прозвища, связанные с их родом.
Ветвь Канму Тайра
Самой известной стала ветвь, получившая название Канму Тайра. В 898 г. один из представителей этой ветви, получивший название Хиратакамо́чи, был назначен губернатором провинции Казуса (современный центр префектуры Тиба). Хотя официально он часто оставался в столице, его влияние в регионе росло: он укреплял связи с местными вельможами, расширял культивацию земель в Казусе, Хитачи (совр. Ибараки) и Шимоса (части современных Тиба, Ибараки, Сайтама и Токио).
В 887 г. произошёл конфликт, известный как «спор Ако», связанный с Фудзивара но Мототсуне. Этот инцидент свидетельствует о том, что к тому времени влияние клана Фудзивара начало ослабевать, а местные роды, такие как Тайра, получали всё большую автономию.
У Хиратакамо́чи было несколько детей, среди которых наиболее известен третий сын Фудзивара но Фуюцугу (по разным версиям). Его потомки сыграли важную роль в дальнейшей истории клана: Тира но Масакáдо, известный бунтовщик, и Тира но Садамори, подавший восстание, а также их потомки, включая Тира но Кийомори, который возглавил клан в его расцвете.
Тира но Кийомори в основном действовал на западе страны, управляя морским флотом в Сеточу, однако в Восточной Японии уже тогда укреплялась ветвь, представляемая Тира но Масакáдо. Этот самурай особенно славился своей связью с конницей: в семейном гербе использовался образ лошади.
