В начале эпохи Мэйдзи мир уже находился в разгаре империалистической гонки: колонизация стала главной целью великих держав.
Японское правительство, желая не отставать от Запада, приняло агрессивную внешнюю политику в отношении азиатских стран.
Установление северо‑южных границ
Для признания Японии суверенным государством было необходимо быстро оформить свои границы.
Первым шагом стало присоединение Рюкю. Несмотря на то, что феодальная система уже упразднена, в 1872 году было официально объявлено о создании «королевства Рюкю» как части Японии.
Рюкю долгое время существовало как торговый центр Юго‑Восточной Азии. Формально оно считалось вассалом династии Цин, но на деле находилось под контролем Сатсумы. После убийства рыкуйского рыбака на Тайване в 1874 году Япония отправила войска, вынудив Цин признать её право защищать «собственных» жителей Рюкю.
В ответ на продолжение ритуального данья дань Цин со стороны правителя Рюкю (Шотай) в 1879 году Япония отправила войска, упразднила королевство и создала префектуру Окинава – так известный «Рюкюский вопрос» был решён.
В 1876 году Огаcавара (Исидзим) была передана Министерству внутренних дел, так как её статус оставался неясным.
Северная граница с Россией оставалась предметом переговоров с середины XIX в. Договор Шимода 1854 года определил Курильские острова как границу, а Сахалин – совместную территорию. Япония, не имея возможностей управлять Сахалином, отказалась от него, в то время как Россия активно заселяла остров.
В 1875 году был заключён договор обмена: Япония передала России Сахалин, а взамен получила весь архипелаг Курильских островов и сосредоточила усилия на развитии Хоккайдо.
Внешняя экспансия Японии и Сэйканрон
После закрепления границ Япония начала налаживать отношения с соседями. С Китаем официальных границ не было, и рост торговли привёл к новым конфликтам.
В 1870 году Япония начала переговоры о договоре с Китаем, а в 1871 году подписала «Соглашение о дружбе и правилах» – первое равноправное соглашение Японии, хотя страна всё ещё страдала от неравных условий с западными державами.
Отношения с Кореей были более напряжёнными: после отказа Японии в 1868 году от предложения открыть страну, внутри Японии усилилось движение за «Сэйканрон» – принудительное открытие Кореи.
В 1875 году произошёл инцидент у острова Канхва: корейские батареи обстреляли японский корабль, который проводил геодезическую съёмку побережья. Япония использовала событие как предлог для навязывания договора.
Итоговый «Договор о дружбе Японии и Кореи» открыл Пусан для японской торговли, отменил таможенные пошлины и предоставил Японии привилегию экстерриториальности – типичный неравный договор, укрепивший японские позиции в Азии и подготовивший почву для дальнейшей экспансии.
