С эпохи Мэйдзи Япония постоянно сталкивалась с торговым дефицитом и зависела от импорта. После Русско‑японской войны государственная казна оказалась в критическом положении.
Появление Первой мировой войны изменило ситуацию.
Улучшение платёжного баланса благодаря росту экспорта
Во время войны европейские державы были поглощены военными действиями, а Япония и США стали основными поставщиками продовольствия, сырья и вооружения, не подвергаясь прямым боевым потерям.
Ранее все великие державы конкурировали за влияние в Китае, но война предоставила Японии монопольные позиции в этом регионе.
К этому времени японская промышленность значительно развилась: возросло производство в почти всех отраслях. Особенно быстро росли судостроение и морской транспорт, так как военный конфликт создал глобальный дефицит судов. Япония стала третьей по величине морской державой мира.
Нобуя Утида, бывший сотрудник Mitsui & Co., основал судоходную компанию Uchida Kisen, воспользовавшись ростом спроса. Такие новообогащённые предприниматели получили прозвище «новый богач» (nouveau riche).
Для удовлетворения потребностей в стали правительство расширило государственный металлургический комплекс «Яхата Стил Воркс» и создало железоделательный завод в Аньшане (южно‑мантурская железная дорога). Параллельно развивалось отечественное производство химических продуктов, ранее импортировавшихся из Германии.
Сектор шелка активно экспортировал продукцию в растущий рынок США, а хлопчатобумажная промышленность расширила поставки в азиатские страны.
В 1915 году (Тайсё 4) Япония впервые вышла из торгового дефицита, погасив долг в размере около 1,1 млрд йен. К 1920 году государственный долг вырос до примерно 2,7 млрд йен.
Объём промышленного производства превзошёл сельскохозяйственный, а число занятых в промышленности людей заметно увеличилось. В этот же период появились организации бизнес‑элиты – Индустриальный клуб Японии, Японская экономическая федерация и другие, которые усилили политическое влияние предпринимательского слоя.
Рисовые бунты: рост недовольства
Война создала новых богачей, но благосостояние простых людей не улучшилось. Фермеры получали более высокие цены за продукцию, однако рост цен на товары первой необходимости съедал их доходы. Городские рабочие тоже получали больше, но их покупательная способность оставалась под давлением инфляции.
Самой острой проблемой стали цены на рис. Во время войны потребность в продовольствии для армии резко возросла, а рост городского населения увеличил спрос. К 1917 году (Тайсё 6) цены на рис взлетели.
В 1918 году (Тайсё 7) женщины из города Уозу (префектура Тояма) начали протестовать против вывоза риса из региона. Протест быстро разросся, получив широкое освещение в прессе, и к следующему году в стране участвовало более 700 000 человек, а более 20 000 было арестовано за нападения на магазины и компании.
Эти «рисовые бунты» прошли без единого лидера, но их масштаб был беспрецедентным. СМИ сыграли ключевую роль в их распространении, а правительство усиливало цензуру. Падение кабинета Тэруачи и приход к власти Хара Такаши, главы партии Сэйюкай, ознаменовали первое правительство, возглавленное политическим лидером, а не аристократом – так его прозвали «премьер-министром простого народа».
