Недовольство правительством Мэйдзи
В конце XIX в. ускорившееся развитие капитализма обострило трудовые проблемы. В начале 30‑х годов эпохи Мэйдзи в сталелитейных и железнодорожных компаниях возникли первые профсоюзы, начались забастовки. В 1900 г. (33 год Мэйдзи) был принят Закон о полиции безопасности, который ограничивал объединения рабочих.
На основании этого закона была запрещена первая в Японии социалистическая партия — Социально‑демократическая партия.
Рост социалистического движения
Несмотря на запрет, социалисты продолжали работу, в том числе развивая антивоенные акции в прессе. После Русско‑японской войны (1904‑1905) трудовые конфликты усилились, и в 1906 г. (39 год Мэйдзи) была основана Японская социалистическая партия, но уже в следующем году её распустили.
В 1908 г. (41 год Мэйдзи) второй кабинет Кацуры усилил репрессии против социалистов; в 1910 г. (43 год Мэйдзи) арестовали многих из них за попытку покушения на императора Мэйдзи – так называемый инцидент измены. Двенадцать обвиняемых, включая Котоку Сюсую, получили смертный приговор.
Правительство создало специальный отдел в столичной полиции для усиления борьбы с социализмом.
Однако после войны экономика не восстановилась: продолжалась хроническая рецессия, усилилась бедность рабочих и крестьян, а в прессе росла критика милитаристской политики, игнорирующей ухудшение финансового положения страны.
Смерть императора Мэйдзи и начало эпохи Тайсё
В 1912 г. (45 год Мэйдзи) император Мэйдзи скончался, и на трон взошёл император Тайсё. Правительство возглавил второй кабинет Сайондзи Кинмочи.
Финансы Японии были в критическом состоянии: долг по Русско‑японской войне и долг по национализации железных дорог 1906 г. (36 год Мэйдзи) обременяли бюджет. Власть пыталась покрыть дефицит тяжёлыми налогами, но в сельских и городских районах усиливались требования о их снижении.
Сайондзи, поддерживаемый республиканской партией Сэйюкай, ставил в приоритет реформу администрации и сокращение расходов, однако армия требовала финансирования для планов наступления на континент.
Отказ Сайондзи удовлетворить требования армии привёл к кризису: по тогдашнему правилу министр армии и министр флота должны были быть активными офицерами. Армия потребовала отставки министра, но его место так и не заполнили, и кабинет перестал функционировать. Второй кабинет Сайондзи подал в отставку.
Конституционное движение и отставка кабинета Кацуры
После отставки Сайондзи к власти пришёл третий кабинет Кацуры. Его назначение считалось игнорированием общественного мнения, что спровоцировало Конституционное движение защиты (англ. Constitutional Protection Movement). Его инициаторами стали Юкио Озаки из партии Риккэн Сэйюкай и Цуёсси Инукаи из партии Риккэн Кокуминт.
Движение быстро набрало поддержку широких слоёв общества, появились митинги и протесты у Думы. По легенде, один из депутатов, указывая на собирающихся перед зданием, крикнул Кацуре «Уйдите», после чего кабинет Кацуры полностью распался.
Эти события называют первым конституционным движением или политическим изменением Тайшо – они принудили правительство соблюдать конституцию.
Кабинет Ямамото и скандал «Сименс»
После политического кризиса Тайшо пост премьер‑министра занял адмирал Гонбэй Ямамото, министр флота. Партия Сэйюкай, возглавляемая Хара Такеши, согласилась поддержать его, и фактически сформировался кабинет Сэйюкай.
В рамках реформ конституционного движения были изменены требования к министерствам армии и флота: их возглавляющие больше не обязаны были быть действующими офицерами.
Однако в 1914 г. всплыл скандал «Сименс» – было раскрыто, что представители флота получали взятки от немецкой компании Siemens при закупке военных кораблей. Гнев общества, уже обременённого тяжёлыми налогами, был огромен.
Оппозиционная партия Дошикай использовала скандал для атаки на Ямамото. Несмотря на поддержку со стороны Сэйюкай, бюджетный закон был отклонён в верхней палате, и кабинет Ямамото пал.
Создание второго кабинета Окума Сигэнобу
После падения Ямамото старейшины оказались в затруднительном положении: многие считали, что премьер‑министром должен стать Хара Такеши, но Ямагата Аритомо, противник партийной политики, отверг эту кандидатуру.
Неожиданным решением стало назначение 76‑летнего Шигэнобу Окумы, бывшего лидера движения за свободу и народные права, соучредителя партии Риккэн Каишинто и основателя университета Васэда.
Окума пользовался большой популярностью среди населения, и его назначение должно было вернуть доверие к правительству. Его кабинет, известный как второй кабинет Окума, оказался ключевым в период политического кризиса Тайшо.
В 1914 г. разразилась Первая мировая война, и дипломатия Японии вновь оказалась на испытании.
