Исторический контекст
Последний этап британского колониального владычества (1858–1947 гг.) стал ключевым в конституционном развитии Индии. В Великобритании усилилась критика коррумпированного управления Ост‑Индской компании, а в самой Индии росло недовольство экономической эксплуатацией со стороны компании. После подавления восстания 1857 г. парламент получил повод ликвидировать монополию компании и передать власть короне.
Принятие закона
30 апреля 1858 г. в Палате общин был внесён законопроект, содержащий четырнадцать пунктов. 2 августа 1858 г. королева Виктория подписала акт, а в декабре того же года Совет директоров Ост‑Индской компании официально передал владения Британской империи.
Ключевые положения закона 1858 г.
- Отмена правления Ост‑Индской компании и передача всех полномочий правительству Великобритании.
- Создание должности Секретаря Индии – члена кабинета, возглавляющего Индийский совет (15 членов, из которых 8 назначаются монархом, 7 – из Совета директоров компании).
- Секретарь Индии представляет интересы империи, ежегодно отчитывается перед парламентом о доходах и расходах индийских территорий.
- Все расходы на содержание Секретаря, его совета, Индийского офиса и долги компании покрываются из индийских доходов.
- Губернатор‑генерал Индии получает титул Вицерайя и действует по указаниям Секретаря и совета.
- Военные силы компании переходят под контроль короны, но условия найма сохраняются.
- Индийские доходы могут использоваться только для обороны страны и внутренних нужд, а не для внешних войн без согласия обеих палат парламента.
Манифест королевы Виктории (1 ноября 1858 г.)
В королевском указе Виктория объявила о переходе всех индийских территорий под контроль британской короны, назначила лорда Каннинга первым вицерайем и пообещала сохранять существующие договоры с индийскими правителями. Указ подчёркивал:
- неприменение религиозных ограничений к подданным;
- равенство перед законом независимо от касты и религии;
- уважение к традициям и обычаям индийского народа;
- гарантию справедливой и «беспристрастной» юстиции.
Королева также объявила амнистию для большинства участников восстания и выразила надежду на мир и процветание.
Оценка и последствия закона
Закон 1858 г. окончательно упразднил Ост‑Индскую компанию, но не принес существенных политических прав индийцам. Реальная власть осталась в руках британского кабинета и Секретаря Индии. Созданный Индийский совет стал в основном консультативным органом, а Секретарь Индии получил широкие полномочия, включая право издавать указания в случае неравенства голосов совета.
Закон положил конец двойной системы управления, установленной Питтовским актом 1784 г., и сформировал более централизованную структуру, которая просуществовала до середины XX века. Несмотря на провозглашённые принципы религиозной терпимости и меритократии, в реальности британская администрация продолжала эксплуатировать Индию экономически.
Наследие
Акт 1858 г. стал отправной точкой для дальнейших реформ, таких как Индийский советский акт 1861 г., и сформировал основу британской политики в Индии на следующие шесть десятилетий.
