Прямого маршрута Шелкового пути из Рима в Китай не было. Шелковый путь представлял собой сеть торговых путей, соединявших Восток и Запад, но не простиравшийся до Рима. Основные маршруты Шелкового пути пролегали от Чанъаня (современный Сиань) в Китае до Антиохии в Сирии. Из Антиохии товары можно было переправить морем в Рим, но это путешествие заняло бы несколько месяцев.