Дзен, также известный как Чан (по-китайски) или Сон (по-корейски), развился на основе учения индийского монаха Бодхидхармы, который, как полагают, жил где-то между пятым и шестым веками нашей эры. Бодхидхарма отправился в Китай, и ему приписывают введение практики медитации, известной как «прямое указание на ум», которая фокусируется на настоящем моменте и внезапном просветлении.
Учение Бодхидхармы было включено в китайский буддизм и в конечном итоге породило традицию Чань. По мере роста популярности традиции Чань в Китае развивались различные школы дзэн-буддизма, каждая со своим подходом и практикой. Позднее эти школы распространились в Японию, Корею и другие страны, в результате чего появились различные школы дзэн, существующие сегодня.
Несмотря на то, что дзен-буддизм с течением времени претерпел многочисленные изменения и вариации, он по-прежнему сохраняет основополагающие буддийские учения и идеи, включая идею отсутствия «я», стремление к просветлению и ценность медитации для достижения понимания. Таким образом, дзен-буддизм считается законной и важной традицией в рамках более широкой буддийской религии, и его историю можно проследить до учения Будды.