Контекст: химическое оружие и необходимость защиты
Во время Первой мировой войны массовое применение химических боеприпасов — слезоточивого газа, горчичного газа и фосгена — превратило поле боя в сеть окопов, где традиционное вооружение уже не могло обеспечить достаточную защиту. Основным средством защиты от отравляющих веществ стали противогазы, однако их невозможно было носить постоянно. Учёные искали живые «индикаторы» токсичных газов, способные предупредить солдат о появлении опасности.
Экспериментатор: Пол Бартш
Этим вопросом занялся Пол Бартш — профессор Университета Джорджии и куратор Национального музея естественной истории США. Помимо академических исследований, он проводил домашние эксперименты, в том числе с лимаксом обыкновенным (Limax maximus), крупным наземным слизнем.
Слизни как «газовые датчики»
Бартш заметил, что слизни резко реагируют на дым, выходящий из котла в его доме. После серии испытаний он пришёл к выводу, что эти животные способны обнаруживать даже небольшие концентрации горчичного газа. Человек воспринимает его, когда соотношение газа к воздуху составляет 1 : 4 000 000, а слизни реагируют уже при 1 : 12 000 000, что даёт солдатам достаточно времени надеть противогаз.
Слизни обладают не только выдающимся обонянием, но и способны временно отключать дыхательную систему, защищая лёгкие от токсинов. Поэтому их можно использовать более одного раза.
Принятие армией
Бартш представил свои результаты американской армии. Устройство оказалось простым: в небольшую коробку помещали влажный губчатый материал и несколько живых слизней. За пять месяцев — с июня 1918 г. до конца войны — такие «детекторы» вошли в состав экипировки американских солдат, позволяя своевременно обнаруживать химическое оружие.
