- Сохранение Союза: Бьюкенен стремился сохранить единство страны на фоне растущей напряженности в обществе по вопросу рабства. Он пытался выступить посредником между Севером и Югом, но его усилия не увенчались успехом, и в конечном итоге страна погрузилась в гражданскую войну.
- Покупка Гадсдена: Бьюкенен руководил приобретением Гадсденской покупки у Мексики в 1853 году. Эта покупка добавила территорию к Соединенным Штатам, которая включала современные южную Аризону и Нью-Мексико.
- Торговый договор с Японией: Бьюкенен заключил Канагавский договор с Японией в 1854 году, который установил дипломатические отношения и открыл японские порты для американской торговли.
- Остендский манифест: Бьюкенен участвовал в разработке Остендского манифеста, который призывал к аннексии Кубы и критиковал европейское влияние в Америке. Манифест был противоречивым и не привел к каким-либо конкретным действиям.
- Дело Дреда Скотта: Бьюкенен поддержал решение Верховного суда по делу Дреда Скотта, который постановил, что афроамериканцы не являются гражданами и не могут подавать иски в федеральный суд. Это решение еще больше обострило межсекционную напряженность и способствовало растущему расколу между Севером и Югом.
