Одна из причин заключалась в том, что некоторые рабочие опасались, что, если рабов освободят, они придут на Север и будут конкурировать с ними за рабочие места. Они беспокоились, что эта конкуренция приведет к снижению заработной платы и затруднит им поддержку своих семей. Северные рабочие иногда бунтовали из-за конкуренции со стороны недавно прибывших иммигрантов, и они могли опасаться, что освобожденные рабы столкнутся с такими же предрассудками и агрессией.
Другая причина заключалась в том, что некоторые рабочие считали рабство необходимым для экономики. Они думали, что экономика Юга рухнет, если рабство будет отменено, и что это окажет негативное влияние на национальную экономику. Они были обеспокоены потерей собственных рабочих мест, если в результате отмены рабства в стране наступит экономический спад.
В-третьих, некоторые рабочие не чувствовали, что проблема рабства напрямую влияет на их жизнь. В рабочем движении, особенно в 1830-е годы, существовало несколько групп сторонников «свободного труда», которые занимали позиции против рабства на основании экономических или философских принципов. Эти группы «свободного труда» были наиболее заметными среди ремесленников Нью-Йорка, крупнейшего мегаполиса Соединенных Штатов того времени. Однако более широкое рабочее движение часто было менее вовлечено в активизм против рабства.
Конечно, важно помнить, что не все северные рабочие выступали против отмены рабства. Многие белые рабочие на Севере поддерживали аболиционистское движение и работали над прекращением рабства.
