Термин «новый негр» был впервые придуман афроамериканским писателем и социологом Аленом Локком в 1925 году. Локк использовал этот термин в своей книге «Новый негр:интерпретация», которая стремилась дать новое определение афроамериканской идентичности и культуры после Гарлемский Ренессанс. Термин «новый негр» представляет собой отход от негативных стереотипов и предположений, которые долгое время определяли афроамериканцев в американском обществе. Локк считал, что «новые негры» — это новое поколение афроамериканцев, образованных, политически сознательных и преданных социальному прогрессу. Он утверждал, что эти люди изменили афроамериканскую идентичность и культуру таким образом, что бросили вызов традиционным представлениям о расе и этнической принадлежности. Концепция Локка «нового негра» стала пробным камнем для афроамериканских художников, писателей и интеллектуалов в эпоху Гарлемского Возрождения и за его пределами.