Существовал ряд причин, по которым семьи распадались во время Гражданской войны. Некоторые семьи были разделены из-за своих политических убеждений. Другие были разделены из-за расположения их домов. Например, семьи, живущие в приграничных штатах, таких как Мэриленд и Кентукки, часто были разделены войной, поскольку эти штаты не вышли из Союза, но разрешили рабство. Другие семьи были разделены из-за своих экономических интересов. Например, некоторые богатые землевладельцы на Юге поддержали Конфедерацию, опасаясь, что освобождение рабов приведет к разрушению их экономической системы.
Распад семей стал травматическим опытом для многих американцев. Это означало, что семьи зачастую были разлучены с близкими на годы, а в некоторых случаях и навсегда. Война также привела к большой горечи и негодованию между членами семьи, придерживавшимися противоположных политических взглядов. В послевоенные годы многие семьи изо всех сил пытались восстановить свои отношения.
