Некоторые северяне считали Джона Брауна мучеником, потому что его считали мужественным и принципиальным человеком, пожертвовавшим своей жизнью в борьбе с рабством. Особое восхищение Брауном вызвал его набег на Харперс-Ферри, штат Вирджиния, в 1859 году, во время которого он попытался захватить там федеральный арсенал в надежде спровоцировать всеобщее восстание рабов. Хотя рейд провалился, а Браун был схвачен и казнен, его действия подчеркнули жестокость рабства и необходимость его отмены. Многие северяне были глубоко тронуты самоотверженной преданностью Брауна делу эмансипации и считали его героической фигурой, достойной почтения.