Наличие баланса между рабовладельческими и свободными штатами гарантировало, что ни одна из групп не будет иметь доминирующего большинства в Сенате. Этот баланс имел решающее значение для поддержания политической стабильности и предотвращения принятия законов, которые могли бы значительно отдать предпочтение одной стороне перед другой. Это допускало компромисс и переговоры, поскольку ни одна фракция не могла принимать законы без поддержки другой.
Важность поддержания этого равновесия можно увидеть в нескольких исторических примерах, особенно в преддверии Гражданской войны. Принятие новых штатов в Союз часто становилось спорным вопросом, поскольку нарушало хрупкий баланс между рабовладельческими и свободными штатами. Например, признание Калифорнии свободным штатом в 1850 году привело к серии компромиссов, известных как Компромисс 1850 года, с целью умиротворить южные штаты и сохранить баланс.
Компромисс Миссури 1820 года, временно разрешивший напряженность по поводу распространения рабства на новые территории, также был обусловлен необходимостью сохранить равное количество рабовладельческих и свободных штатов. Компромисс признал Миссури рабовладельческим штатом, а Мэн свободным штатом, сохранив равновесие в Сенате.
Однако баланс становилось все труднее поддерживать по мере приобретения новых территорий и расширения страны на запад. Дебаты по поводу рабства и распространения его на новые территории в конечном итоге привели к Гражданской войне, которая закончилась отменой рабства и фундаментальным изменением политического ландшафта страны.
