Одной из примечательных попыток компромисса стал Миссурийский компромисс 1820 года, который был направлен на поддержание баланса между свободными и рабовладельческими штатами путем признания Миссури рабовладельческим штатом, а Мэн — свободным штатом. Однако этот компромисс послужил лишь временным решением, поскольку проблема рабства продолжала разделять нацию.
Эскалация напряженности в конечном итоге привела к началу Гражданской войны в 1861 году, когда силы Конфедерации атаковали форт Самтер в Южной Каролине. Хотя непосредственной причиной войны было отделение южных штатов, основным фактором был глубоко укоренившийся конфликт по поводу рабства. Северные штаты боролись за сохранение Союза и в конечном итоге добились отмены рабства, в то время как южные штаты боролись за сохранение своего образа жизни и защиту института рабства.
Гражданская война была разрушительным конфликтом, который длился четыре года и привел к гибели сотен тысяч американцев. Оно закончилось победой Союза и отменой рабства посредством Тринадцатой поправки к Конституции. Хотя война и решила проблему рабства, она оставила после себя наследие горечи и социальных разногласий, на заживление которых потребовалось много лет.
