В ответ на британское требование свободной торговли династия Цин вела Опиумные войны (1839–1842 и 1856–1860), но потерпела поражение от британцев и была вынуждена подписать Нанкинский договор, уступивший Гонконг, и Договор о свободной торговле. Тяньцзиня, открыв пять прибрежных городов для западной торговли.
Ослабление Цин также стало уязвимым для иностранной агрессии и внутренних восстаний. Восстание тайпинов (1850–1864 гг.), Возглавленное новообращенным христианином, было одной из самых смертоносных гражданских войн в истории, в результате которой погибло от 20 до 30 миллионов человек.
Династия Цин продолжала править Китаем до 1911/12 года, но она была все более ослаблена иностранными державами и внутренними кризисами.