Акт о заселении 1862 года предлагал каждому гражданину или претенденту на гражданство 160 акров публичных земель при условии прожить на них и улучшить их в течение минимум пяти лет. На практике освоение Великой равнины оказалось чрезвычайно тяжёлым.
1. Засушливый климат
Великая равнина получает значительно меньше осадков, чем восточная часть США, что делает сельское хозяйство без орошения почти невозможным.
2. Суровые погодные условия
Поселенцы вынуждены были переживать экстремальные летние жару, холодные зимы, метели, засухи и быстрые перемены погоды.
3. Недостаток природных ресурсов
Отсутствие лесов, пресной воды и других материалов усложняло строительство домов, выращивание культур и содержание скота.
4. Изоляция
Дома располагались на большом расстоянии друг от друга, а доступ к школам, церквам и медицинской помощи был крайне ограничен.
5. Конфликты с коренными народами
Некоторые племена сопротивлялись захвату их традиционных территорий, что приводило к столкновениям и насилию.
6. Транспортные проблемы
Отсутствие развитой дорожной и железнодорожной сети затрудняло доставку продовольствия, инструментов и других необходимых товаров.
7. Дикие хищники
Волки, койоты и медведи постоянно угрожали скоту, требуя постоянной охраны.
8. Финансовые трудности
Освоение требовало больших вложений времени, труда и капитала; многие семьи не могли обеспечить себя и вынуждены были искать дополнительный доход.
9. Одиночество
Долгие зимы и плохие дороги усиливали чувство одиночества и оторванности от общества.
10. Ограниченные образовательные и культурные возможности
Отдалённость от населённых пунктов означала отсутствие школ, библиотек и общественных мероприятий.
