В начале войны в 1914 году президент Вудро Вильсон издал прокламацию о нейтралитете, призывая американцев оставаться беспристрастными и воздерживаться от принятия чьей-либо стороны.
Однако по мере обострения войны поддерживать политику нейтралитета становилось все труднее.
- Соединенные Штаты имели значительные торговые и финансовые интересы с союзниками, и их экономика получила большую выгоду от войны.
- Великобритания, в частности, сильно зависела от американских поставок, включая продовольствие, боеприпасы и финансовые кредиты.
- Затопление британского пассажирского лайнера «Лузитания» немецкой подводной лодкой в 1915 году, повлекшее за собой гибель более 100 американцев, еще больше усилило общественные настроения в США против Германии.
- Вильсон пытался выступить посредником в мирном урегулировании между враждующими сторонами посредством дипломатических инициатив, но его усилия не увенчались успехом.
- В начале 1917 года Германия объявила о политике неограниченной подводной войны в Атлантике, без предупреждения нанося удары как по военным, так и по гражданским судам, пытаясь перекрыть поставки в Великобританию. Этот шаг привел США непосредственно к конфликту.
- В апреле 1917 года Соединенные Штаты объявили войну Германии, ссылаясь на нарушения международного права, свободу мореплавания и защиту жизни и интересов американцев.
В целом позиция Соединенных Штатов в Первой мировой войне изменилась от первоначального нейтралитета до возможного вмешательства, движимого экономическими связями, моральными соображениями и нарушением принципов свободы судоходства и защиты прав своих граждан.