Прогноз конца света в 2012 году возник из неверно истолкованного отрывка древнего майянского календаря «Длинный счёт». Конец 13‑го бактуна, пришедшийся на 2012 год, был ошибочно принят некоторыми людьми за конец мира, хотя изначально речь шла лишь о завершении одного цикла и начале следующего.
Эта ошибочная интерпретация быстро разрослась благодаря книгам, статьям и документальным фильмам, которые популяризировали миф об апокалипсисе.