Непосредственной причиной войны стал спор между Коринфом и его колонией Коркирой, в который вмешались Афины. Вскоре война обострилась и охватила большую часть греческого мира. Первая фаза войны, Архидамова война, длилась десять лет и привела к вторжению Спарты в Аттику, а Афины использовали свой флот для набега на Пелопоннес. На втором этапе, Сицилийской экспедиции, Афины отправили крупную экспедицию для завоевания Сиракуз на Сицилии, которая потерпела катастрофическую неудачу. На третьем и последнем этапе, Ионической войне, Спарта получила поддержку со стороны Персидской империи и постепенно одержала верх. Война закончилась поражением Афин в 404 г. до н. э. и установлением спартанской гегемонии над Грецией.
Пелопоннесские войны оказали глубокое влияние на греческое общество и культуру. Война привела к значительному сокращению населения, были нарушены экономические и политические системы многих городов-государств. Война также оказала глубокое влияние на греческую философию и искусство, поскольку художники и философы стремились смириться с насилием и разрушениями войны.
Пелопоннесские войны сегодня изучаются из-за их исторического значения и понимания, которое они дают о природе войны и человеческого поведения. Война также считается одним из первых задокументированных случаев биологической войны, поскольку обе стороны использовали отравляющий газ и загрязненную воду для нападения друг на друга.
