Дебаты по поводу отделения коренятся в давнем конфликте между северными и южными штатами по вопросу рабства. Южные штаты, которые в значительной степени полагались на институт рабства как на источник дешевой рабочей силы, были обеспокоены растущей политической мощью северных штатов, которые были преимущественно против рабства. Они боялись, что северные штаты в конечном итоге воспользуются своей властью, чтобы отменить рабство на юге, и считали, что отделение — их единственный способ сохранить свой образ жизни.
Аргументы южных штатов в пользу отделения были основаны на принципе прав штатов. Они утверждали, что Конституция представляет собой договор между суверенными штатами и что каждый штат имеет право самостоятельно определять, хочет ли он оставаться в Союзе. Они также утверждали, что федеральное правительство превысило свои полномочия, приняв закон, препятствующий институту рабства, и что это дает им право на отделение.
Северные штаты утверждали, что Союз является вечным союзом и что южные штаты не имеют права на выход в одностороннем порядке. Они утверждали, что Конституция является юридически обязательным документом, создающим нацию, и что Союз не сможет выжить, если отдельным штатам будет разрешено выйти из него по своему желанию. Они также утверждали, что отделение южных штатов было основано на желании сохранить рабство и что это было моральной ошибкой, оправдывающей применение силы для сохранения Союза.
Дебаты по поводу отделения в конечном итоге привели к Гражданской войне, которая началась в 1861 году и продолжалась до 1865 года. Война привела к победе северных штатов и отмене рабства, а также фактически положила конец дебатам о праве на отделение.
