В эпоху Реконструкции федеральное правительство реализовало различные политики и инициативы для продвижения равенства и защиты гражданских прав афроамериканцев. К ним относятся отмена рабства посредством Тринадцатой поправки, создание Бюро вольноотпущенников для помощи освобожденным рабам и принятие законодательства о гражданских правах, такого как Закон о гражданских правах 1866 года.
Однако процесс Реконструкции был непростым и столкнулся с ожесточенным сопротивлением со стороны многих белых южан, выступавших против социальных и политических преобразований Юга. Появились Ку-клукс-клан и другие группы сторонников превосходства белой расы, которые использовали запугивание, насилие и терроризм для подавления голосования, образования и экономических возможностей афроамериканцев.
Несмотря на некоторый первоначальный прогресс, приверженность федерального правительства Реконструкции постепенно снизилась, а усилия по защите прав афроамериканцев потеряли темп. К концу 1870-х годов федеральные войска были выведены с Юга, и правительства многих штатов региона приняли политику, ограничивающую права афроамериканцев, что привело к эпохе сегрегации и дискриминации, которая длилась почти столетие.
Поэтому неверно говорить, что Юг выиграл Реконструкцию. Эпоха Реконструкции в конечном итоге оказалась неудачной в достижении полного расового равенства и социальных преобразований, и она проложила путь для дальнейшей борьбы за гражданские права и социальную справедливость, которая продолжалась на протяжении всего 20 века.
