Испания
Испания стала первой европейской державой, начавшей колонизацию Латинской Америки с прибытия Христофора Колумба в Карибский бассейн в 1492 году. За последующие три столетия она создала огромную империю, простиравшуюся от Мексики до Аргентины. Испанское правление характеризовалось жёсткой социальной иерархией: вверху стояли европейцы, а внизу — коренные народы. Колонизаторы навязывали язык, католическую веру и свою культуру.
Португалия
Второй крупной колониальной силой была Португалия, начавшая своё присутствие в 1500 году с высадки Педру Альвареша Кабрала в Бразилии. Португальская колония выросла в крупнейшее государство региона — Бразилию. Хотя португальское управление во многом походило на испанское, у него были свои особенности: более терпимо относились к местным религиям и обычаям, а также допускалась большая социальная мобильность между европейцами и коренными жителями.
Франция
Франция также имела колонии в Латинской Америке, но они были менее обширными. Французы основали поселения в Карибском море, а также в Гвиане и Сен‑Доминике (современный Гаити). Французское правление делало упор на культурную ассимиляцию, пытаясь внедрить французский язык и обычаи среди местного населения.
Великобритания
Британия создала несколько колоний, главным образом в Карибском бассейне и Белизе. Хотя британское присутствие было относительно коротким, оно оказало заметное влияние: были завезены новые экономические культуры — сахарный тростник и табак, а также открыты важные торговые порты.
Нидерланды
Нидерланды тоже имели колонии в Карибском море и в Гвиане. Голландское правление было ориентировано на торговлю: нидерландцы создали сеть стратегических торговых постов, способствующих развитию коммерческих связей в регионе.
