Право штата на выход из Союза никогда не было четко определено в Конституции и, таким образом, стало весьма спорным вопросом. Хотя некоторые утверждали, что Конституция образует нерушимый договор между штатами, южные сепаратисты утверждали, что штаты вошли в Союз добровольно и, следовательно, сохранили за собой право на отделение. Однако федеральное правительство отвергло этот аргумент, поскольку президент Авраам Линкольн заявил в своей первой инаугурационной речи, что Союз не может быть распущен, кроме как путем «революции или отделения».