Испания, в частности, сыграла доминирующую роль в колонизации и формировании Латинской Америки. Испанские конкистадоры завоевали обширные территории и основали наместники королевской семьи и генерал-капитаны, которые охватывали большую часть региона, включая Мексику, Центральную Америку и большую часть Южной Америки. Этим колониям были навязаны испанский язык, католицизм и централизованная система правления.
Португалия, с другой стороны, колонизировала Бразилию, которая стала крупнейшей португалоязычной страной в Америке. Колониальная история Бразилии отмечена появлением африканских рабов на сахарных плантациях, эксплуатацией природных ресурсов и особой социальной и культурной идентичностью, которая отличает Бразилию от испанской Америки.
Колониальное наследие Испании и Португалии продолжает формировать политический, социальный, экономический и культурный ландшафт Латинской Америки.
