В 1798 году президент Джон Адамс подписал законы о чужеземцах и клевете (Alien and Sedition Acts), преследуя несколько целей.
1. Подавление инакомыслия и критики
Закон был направлен на ограничение свободы слова: преследовались оппозиционные издания и политические противники, что облегчало суд над теми, кто критиковал правительство или его чиновников.
2. Ограничение иммиграции и депортация нежелательных иностранцев
Акт о чужеземцах ужесточал въезд из стран, считающихся потенциально опасными (например, Франция). Президент получал широкие полномочия для депортации определённых групп, а иммигранты должны были соответствовать строгим требованиям для получения гражданства.
3. Укрепление федеральной власти
Федералисты опасались роста влияния сторонников прав штатов и Демократически-Республиканской партии. Законы позволяли федеральным судам более эффективно пресекать нарушения и усиливали роль федерального правительства.
4. Предотвращение иностранного вмешательства
Закон о клевете запрещал ложные, клеветнические и оскорбительные публикации против правительства и его представителей, чтобы не дать возможность иностранным государствам и их агентам распространять пропаганду и сеять недовольство.
С самого начала эти законы вызвали острые споры, так как они ограничивали свободу слова, печати и права иммигрантов. Неоднозначность актов способствовала росту общественного недовольства администрацией Адамса и сыграла важную роль в победе Демократически-Республиканской партии на выборах 1800 года, ознаменовав конец эпохи федералистов.
