Дред Скотт не утверждал, что стал свободным человеком, войдя на территорию Луизианы. В своем безуспешном иске о своей свободе Скотт утверждал, что его следует считать свободным, поскольку он какое-то время жил на свободной территории (Иллинойс и территория Висконсин) со своим владельцем. Его требование основывалось на принципе «однажды свободный — всегда свободный», согласно которому раб, проживавший в свободном штате или территории, не мог быть возвращен в рабство.