Колумб лично не порабощал местных жителей. Однако испанская монархия разрешила порабощение коренных жителей Карибских островов, находящихся под контролем Испании. Это было сделано в рамках системы энкомьенды, которая позволяла испанским поселенцам получать землю и рабочую силу от коренного населения. Энкомендеро, как были известны получатели этих грантов, отвечали за обеспечение духовного и материального благополучия туземцев, находящихся под их контролем, но на практике многие энкомендеро злоупотребляли своей властью и плохо обращались с туземцами. Система энкомьенда была в конечном итоге отменена в 16 веке, но практика рабства продолжалась в Америке в течение нескольких столетий.