Существует распространенное заблуждение, что картофель фри изобрели французы. Хотя французы действительно популяризировали это блюдо, на самом деле эта концепция, возможно, имеет бельгийское происхождение.
Картофель был завезен из Южной Америки в Европу испанцами и португальцами в конце 16 века и быстро стал важным источником пищи. Бельгийцы, у которых была давняя традиция жарить еду, начали экспериментировать с жарением картофеля, и к началу 17 века картофель фри стал обычной уличной едой в Бельгии.
Французы переняли это блюдо и стали называть его «фри» или «поммес фри» (жареный картофель). Термин «картофель фри», возможно, даже не французский, а скорее американский, поскольку британские войска прибыли в Бельгию во время Первой мировой войны и назвали картофель фри по названию страны, из которой он прибыл.
