Уве Баршель, премьер-министерство Шлезвиг‑Гольштейна, встречается с журналистами в усадьбе Штайнхорст в субботу, 12 сентября 1987 г., за день до выбора. В это время в «Der Spiegel» готовится материал под заголовком «Грязные трюки Баршеля», а NDR уже сообщает о подозрениях, что Баршель использовал шпионские и клеветнические методы против оппозиционного лидера Бйёрна Энгхольма (SPD). Баршель отрицает обвинения, назвав их «ложью» и «мошенничеством».
Атака на личную жизнь Энгхольма
События напоминают сюжет политического триллера. В январе 1987 г. Христианско‑демократический союз (CDU) готовится к тяжёлой предвыборной кампании в самом северном регионе страны. Лидер SPD, харизматичный Бйёрн Энгхольм, представляет серьёзную угрозу, и впервые с 1950‑х годов CDU рискует потерять абсолютное большинство в земельном парламенте. Баршель нанимает медиарепортёра Рейнера Пфайффера, рекомендованного издательством Axel Springer.
По словам Пфайффера, Баршель отдал приказ организовать серию нелегальных действий против Энгхольма: подложить анонимную жалобу о налоговых правонарушениях (которая была отклонена), нанять детективное агентство в Бремерхафене для слежки, попытаться раскрыть его сексуальную ориентацию и даже позвонить в дом Энгхольма, выдавая себя за доктора Вагнера и заявив о наличии у политика «доказательств ВИЧ». План по дискредитации соперника провалился.
Первый публичный всплеск
За неделю до выборов СМИ начинают раскрывать заговор. В интервью «Spiegel» Энгхольм упомянул некоторые меры против него, но попросил сохранять тайну. Затем пресс‑секретарь SPD Клаус Нилиус открыл детали: 7 сентября журнал опубликовал первую статью о «грязных трюках» в кампании. По аналогии с американским «Уотергейтом» скандал назвали «Waterkantgate».
9 сентября Пфайффер представил Баршелю подписи и рукописные заметки, собрав 165 000 марок. Информация просочилась в прессу и стала известна по всей стране за сутки до голосования, что привело к обвинениям «Spiegel» в попытке повлиять на результаты.
Баршель: «Клянусь честью!»
На выборах 13 сентября 1987 г. CDU потерпела крах: вместо 49 % получило лишь 42,6 %, а SPD — 45,2 %. Баршель заявил 18 сентября, что «клянусь честью», обвинения против него безосновательны. Однако в течение недели он утратил поддержку партии и 2 октября подал в отставку.
Комиссия расследует
Парламент Шлезвиг‑Гольштейна создал парламентскую комиссию. В феврале 1988 г. она пришла к выводу, что Баршель, по меньшей мере, был соучастником действий Пфайффера. Баршель должен был дать показания 12 октября, но 11 октября его нашли мёртвым в гостинице в Женеве.
Новые выборы и их последствия
Политический кризис привёл к парламентскому тупику, требующему новых выборов. В мае 1988 г. SPD победила с 54,8 % голосов, а 31 мая парламент избрал Бйёрна Энгхольма премьер‑министром. Пять лет спустя Энгхольм признал, что знал о махинациях Пфайффера, и ушёл в отставку.
