За несколько дней до капитуляции Германии, 3 мая 1945 г., британские бомбардировщики потопили в Балтийском море лайнер «Кап Аркона» и грузовое судно «Тильбек». Ошибочно приняв их за транспортные корабли с войсками, они уничтожили более 7 500 заключённых концлагерей, находившихся на борту.
Автор: Имке Андерсен, Бритта Проболь.
Эвакуация концлагерей перед наступлением британцев
Весной 1945 г. глава СС Гиммлер отдал приказ, чтобы заключённые не попали в руки союзников. С приближением британских войск к Гамбургу в концлагерях начали спешные эвакуационные операции. 19 апреля в концентрационном лагере Нойенгамме началась массовая выселка, чтобы скрыть преступления режима. Гаулейтер Гамбурга Карл Кауфманн и начальник СС граф Бассевиц-Бир решили переправить заключённых на два судна, пришвартованные в бухте Любека, рассчитывая, что британцы могут принять их за военные транспорты.
Лайнер превращается в плавучий концлагерь
Около 10 000 заключённых были перегружены в Любек пешком и на грузовых поездах в конце апреля. Там их пересадили на «Атен» и другие захваченные судна, которые доставляли их на «Кап Аркона».
«Кап Аркона» — роскошный лайнер длиной 330 м, построенный Blohm & Voss в 1927 г. После повреждения турбин в апреле 1945 г. судно оставалось у берегов Нойштадта. Ранее он служил пассажирским судном, в 1942 г. на его борту снимали фильм «Титаник», а во время войны использовался как плавающий казарма и эвакуировал гражданских из Восточной Пруссии. После ремонта судно вернуло в судоходную компанию Hamburg‑Süd, попав под контроль Карла Кауфманна.
С начала эвакуации СС потребовала от капитанов «Кап Аркона» и «Тильбек» предоставить свои суда для операции. Капитаны сначала отказались, но под давлением и угрозами согласились.
Подготовка судов: преднамеренное уничтожение?
По прибытии первых заключённых на «Кап Аркона» СС закрыли спасательные шлюпки и демонтировали средства спасения. Некоторые историки полагают, что планировалось подорвать корабль: автопороги разрушены, а судно заправили небольшим количеством топлива, достаточным для быстрого возгорания. Другие считают, что судна должны были служить плавающими лагерями до дальнейших переговоров или принудительного труда. На борту находилось почти 500 членов экипажа, включая надзирателей и служащих воздушной обороны.
Атака Королевских ВВС
3 мая 1945 г. «Тильбек» и «Кап Аркона» дрейфовали в бухте Любека с около 7 500 заключёнными. Шведский и швейцарский Красный Крест сообщили британским войскам о присутствии на судах заключённых, но сообщение не дошло до пилотов RAF. Утром того дня был отдан приказ № 73: «Уничтожить вражеские суда в бухте Любека к западу от острова Поэль и к северу от зоны безопасности».
«Кап Аркона» охвачен пламенем
В первой половине дня британские бомбардировщики 2‑й тактической воздушной группы нанесли удар по «Кап Аркона», сбив 64 ракеты. Корабль быстро загорелся от носа до кормы и накренился. СС пыталась удержать заключённых в трюмах, а несколько спасательных шлюпок спустили в воду. Через час после первого удара был атакован и «Тильбек», который затонул за 20 минут.
Гибель более 7 000 человек
Температура воды в Балтийском море была около 8 °C. Из 4 500 заключённых на «Кап Аркона» выжило лишь 350, в основном случайно спасённые. Около 80 % экипажа, охраны и СС смогли спастись, включая капитана Беррама. На «Тильбек» выжило лишь 50 из 2 800 заключённых; большинство погибло, а британские истребители даже стреляли по спасательным шлюпкам. К счастью, «Атен», находившийся в гавани Нойштадта, спас почти 2 000 заключённых, которые успели покинуть зону поражения.
Похороны и памятники
Большинство погибших захоронены в массовых могилах вдоль побережья от Нойштадта до Пельцерхакена. Сегодня в Шлезвиг‑Гольштейне и Мекленбург‑Передняя Померания существуют около десятка мемориальных кладбищ. Наиболее известные памятники находятся в Гроненбурге‑Нойкупплунге и в самом Нойштадте, где отмечены жертвы из 24 стран, в том числе около 200 узников лагеря «Шуттов», перебравшихся через Балтику.
Кто несёт ответственность?
По мнению архивиста Вильгельма Ланге, главная вина лежит на немецкой стороне, поскольку они создали «ковёр‑ловушку» для союзников. С другой стороны, британцы также допустили серьёзные ошибки в передаче информации о наличии заключённых. Согласно британским отчётам ВКПТ от июня 1945 г., сообщение Красного Креста не было доведено до пилотов. Дело о распределении ответственности между немецкими и британскими участниками до сих пор не рассматривалось в суде.
