18 июля 1976 г., всего через 33 дня после официального открытия, боковой канал Эльбы пережил катастрофу: дамба прорвалась, а вода стремительно захлестнула прилегающие территории. Началась гонка со временем, чтобы остановить разрушительный поток.
Канал, открытый 15 июня 1976 г., считался инженерным шедевром века. Его 115‑километровый путь через Люнебургскую пустошь соединял Эльбу с Миттельландским каналом. 18 июля, в воскресенье, около 11 утра, пожарные получили сигнал о протечке в узком подпольном переходе рядом с деревней Эрбсторф (около Люнебурга). Вода, подпираемая высотой канала, вырвалась наружу, подмывая дно и в конечном итоге разрушив всю ширину канала. Быстро стало ясно, что надвигается масштабное наводнение.
15 квадратных километров затопленной земли
С высоты самолёта масштабы бедствия были очевидны: потоки воды стремились к соседним поселениям. Наиболее пострадавшим стал район Эрбсторф муниципалитета Адендорф – подвалы заполнялись, стены домов частично рушились, а спасатели помогали жителям эвакуировать жильё. Железная дорога Люнебург‑Любек, расположенная в трёх километрах от канала, и федеральная трасса 4 к северу от Люнебурга были подмыты. Вода распространилась примерно на 15 км². В спасательные работы включились Техническая спасательная служба, Красный Крест, Вооружённые силы Германии и Федеральная пограничная служба. Их задача – остановить поток.
Течение нельзя остановить
Северные ворота безопасности в Эрбсторфе, расположенные в нескольких сотнях метров от места прорыва, спасли от ещё более серьёзных разрушений. Эти шлюзы предназначены для того, чтобы в случае аварии канал не полностью опустел. Однако из‑за задержки в получении сигнала и прибытии ответственного сотрудника ворота закрыли лишь через полтора часа, остановив приток воды с севера. На юге ситуация была сложнее: ближайший шлюз в Вирене находился в 45 км, а до шлюза Уэльцен оставалось ещё 40 км пути, где вода уже образовала огромные массы. Попытка использовать корабль, стоявший в 400 м к югу от места разрыва, в качестве импровизированного дамбы провалилась – стальные канаты порвались, судно опять скользнуло.
Танки в канале
Тогда в дело вступила 8‑я танковая бригада Бундесвера из Люнебурга. Тяжёлые танки, весом в несколько тонн, были направлены к дамбе, чтобы образовать преграду. Техника переехала дамбу, встала рядом с кораблём и, вместе с металлическими деталями, уменьшила поток в 50‑метровом канале. Волонтёры заполняли тысячи мешков песка и засыпали ими оставшиеся отверстия. Вода начала скапливаться, и действие стало давать результат. На расстоянии 200 м ниже импровизированной преграды был быстро построен прочный дамб из камней и песка, который полностью перекрыл поток. К 03:00 ночи в понедельник канал был окончательно перекрыт, а тревога о катастрофе снята в тот же день во второй половине суток.
Ущерб в миллионах
Ремонт канала занял несколько недель, а остальные подпольные переходы были проверены и частично усилены. Только 24 июня 1977 г. судоходство возобновилось через место разрушения. Финансовый ущерб составил несколько миллионов марок: ремонт разрыва обошёлся примерно в 5 млн марок, а затопление привело к дополнительным потерям в 15 млн марок (около 6 млн м³ воды). К счастью, травм и жертв не зафиксировано.
Эксперты обнаруживают строительные дефекты
Место происшествия находилось в узком сельскохозяйственном пути, пересекающем канал. На боковом канале Эльбы около 15 туннелей считаются критическими точками, где встречаются разные материалы и конструкции. Строительные нормы требуют особой тщательности при их проектировании и возведении. Позднее эксперты выявили серию строительных ошибок: в месте разрыва (километр 102,709) вода просачивалась через плохие стыки, заполняла полости в грунте и постепенно расширялась, пока асфальтово‑бетонное дно канала не разорвалось.
